Jah Fire

Niney The Observer Presents Jah Fire is een uitgebreide verzamelaar die het beste werk van de invloedrijke Jamaicaanse producer Winston 'Niney' Holness samenbrengt uit de periode van het midden van de jaren zeventig. Het album bestaat uit twee cd’s en biedt een diepgaande blik op het genre roots reggae, met een focus op de gouden periode van 1976 en 1977. In deze roerige tijd was reggae volop in ontwikkeling en wist Niney met zijn vernieuwende producties en ritmes het genre een geheel eigen kleur te geven.

De compilatie bevat zowel klassieke hits als zeldzaamheden en laat horen waarom Niney in deze periode als producer op het hoogtepunt van zijn kunnen was. Wat vooral opvalt is de gevarieerdheid aan artiesten en stijlen binnen de basis van roots reggae. De producties zijn rijk en dynamisch; een kenmerk dat typisch is voor Niney’s werk uit deze tijd. De nummers zijn geselecteerd uit zijn befaamde 'Observer' singles, die destijds een grote invloed hadden op de reggae scene in Kingston.

Op het album vinden we onder andere werken van Gregory Isaacs, wiens karakteristieke en soulvolle stem te horen is op het nummer Rock On, waarmee het album een krachtig en elegant begin kent. Een ander sterk nummer van Isaacs is Slave Master, dat verderop op het album opduikt en zijn vocale kwaliteiten opnieuw onderstreept. Christine Joy White zet vervolgens Isaacs’ ritme in op On A Saturday Night, wat het overgangsmoment naar de beginnende lovers rock stijl markeert.

Roots reggae vormt de ruggengraat van het album, maar er is ook plaats voor proto-lovers rock en andere variaties. Dit zorgt voor een interessante dynamiek die laat horen hoe veelzijdig en vooruitstrevend Niney The Observer was als producent. Naast bekende artiesten als Junior Byles en I Roy kent het album ook bijdragen van minder bekende namen, waardoor het niet alleen historisch waardevol is maar ook nieuwe ontdekkingen biedt voor de liefhebber. Elk nummer getuigt van Niney’s drang om nieuwe grenzen te verkennen binnen het reggae genre.

Niney The Observer Presents Jah Fire werd uitgebracht als dubbel-cd en is een onmisbare verzameling voor iedereen die geïnteresseerd is in roots reggae en de ontwikkeling van de Jamaicaanse muziekcultuur tijdens de jaren zeventig. Het album is een eerbetoon aan een tijd waarin reggae zich volop ontwikkelde en Niney The Observer aan de basis stond van die muzikale innovatie.