Jacques Schwarz-Bart - The Harlem Suite (CD)

The Harlem Suite van Jacques Schwarz-Bart is een jazzalbum dat uitblinkt door zijn combinatie van moderne jazzinvloeden, lyriek en emotionele diepgang. Het album werd uitgebracht in 2023 op CD en vertegenwoordigt Schwarz-Barts meest rechtlijnige jazzwerk tot nu toe. Waar zijn eerdere werk vaak geworteld is in Caribische grooves, grijpt The Harlem Suite vooral terug op de rijke traditie van de Amerikaanse moderne jazz, waarbij ook subtiele invloeden van soul en hedendaagse grooves hoorbaar zijn.

De muziek op The Harlem Suite weerspiegelt de persoonlijke reis van Jacques Schwarz-Bart van zijn geboorte-eiland Guadeloupe naar New York, en in het bijzonder zijn ervaringen in Harlem. Iedere compositie is bedoeld als ode aan zowel de hoogte- als dieptepunten van deze avontuurlijke reis en verkent thema’s als de geschiedenis en cultuur van Harlem, maar ook de realiteit waarmee mensen in deze wijk dagelijks worden geconfronteerd. Daarbij weet Schwarz-Bart, met zijn lyrische instrumentale lijnen, de luisteraar telkens weer te raken.

Het album opent krachtig met Sun Salutation, een energiek stuk dat moderne bop-elementen combineert met virtuoos saxofoonspel en een dynamisch samenspel tussen piano, bas en drums. Een ander opvallend nummer is From Gorée To Harlem, waarin Schwarz-Bart de trans-Atlantische slavernij en de artistieke veerkracht uit de Harlem Renaissance muzikaal verbeeldt. De compositie valt op door de melancholische melodieën en het gevoelvolle spel dat wordt gedragen door een rijk palet aan klanken.

Een derde belangrijke track op het album is Butterfly, waarin een bewerking te horen is van het bekende nummer van Herbie Hancock. Met betoverende zang van Malika Tirolien en subtiele arrangementen raakt deze interpretatie moeiteloos de kern van het origineel, terwijl het een geheel eigen stem behoudt.

De productie van het album is zeer verzorgd, met een indrukwekkende bezetting van muzikanten waaronder pianisten Sullivan Fortner, Grégory Privat en Victor Gould, bassisten Matt Penman en Reggie Washington, en drummers Marcus Gilmore, Terri Lyne Carrington en Arnaud Dolmen. Ook vocale bijdragen van Stephanie McKay en Malika Tirolien voegen expressie en gelaagdheid toe aan de muziek.

The Harlem Suite is zowel een hommage aan Harlem als een artistiek hoogtepunt dat het talent en de veelzijdigheid van Jacques Schwarz-Bart onderstreept. Met dit album levert hij een krachtig, emotioneel en actueel statement af binnen het jazzgenre, dat zowel liefhebbers van klassieke jazz als moderne invloeden zal aanspreken.