Jackie McLean - Let Freedom Ring (LP) (Tone Poet Series)

Let Freedom Ring van Jackie McLean is een invloedrijk jazzalbum dat gerekend wordt tot het hardbop-, post-bop- en modal jazzgenre. Deze LP markeert zowel een muzikale als maatschappelijke ommekeer, waarbij McLean’s vernieuwende benadering van vrijheid binnen de jazz, evenals de sociale omwentelingen van de burgerrechtenbeweging, duidelijk hoorbaar zijn. Het album wordt algemeen gezien als een mijlpaal in de ontwikkeling van de moderne jazz, omdat het traditionele songstructuren doorbreekt en ruimte laat voor dissonantie, lange composities en intens expressief spel.

Het album verscheen op LP en werd uitgebracht door het beroemde label Blue Note. Jackie McLean wordt op deze plaat begeleid door pianist Walter Davis Jr., bassist Herbie Lewis en drummer Billy Higgins, een bezetting die garant staat voor een hechte en energieke interactie. De opnamen zijn gemaakt in de befaamde Van Gelder Studio en dragen het kenmerkende warme en dynamische geluid waar jazzliefhebbers weinig genoeg van kunnen krijgen. McLean schreef drie van de vier composities zelf, waarmee zijn compositorische én improvisatorische kwaliteiten volop aandacht krijgen.

Een van de meest spraakmakende stukken op de plaat is 'Melody for Melonae', opgedragen aan McLean’s dochter. Dit openingsnummer springt direct in het oog dankzij de langzame opbouw, de intense emotionele lading en McLean’s opvallende bovenregister-klanken op zijn altsaxofoon. De compositie laat horen hoe McLean met melodische vrijheid en expressieve uithalen een eigen stempel op de jazz drukt. Een tweede opvallend nummer is 'Rene', dat sterk geworteld is in de blues maar dankzij het moderne harmonische kader verder reikt dan de standaard twaalf-maats bluesvorm. Dit stuk staat bol van spanning tussen traditie en vernieuwing. Verder staat ook 'Omega' op de LP, een abstract en modaal stuk waarmee McLean definitief afstand neemt van conventionele structuur en harmonie. Tot slot bevindt zich op deze plaat een ballad van Bud Powell, 'I'll Keep Loving You', het enige niet door McLean gecomponeerde nummer, dat zorgt voor een moment van lyrische rust tussen de experimenteel geladen stukken.

Let Freedom Ring is uitgegroeid tot een klassieker en wordt nog steeds gezien als een album waarop experiment, engagement en schoonheid naadloos samenkomen binnen de jazz. Het album weerspiegelt een periode waarin muzikale en maatschappelijke grenzen tegelijk werden verlegd. De LP-editie is geliefd onder verzamelaars om zijn authentieke sound en de kwaliteit van de oorspronkelijke opnames. Let Freedom Ring geldt daarmee als essentieel luistermateriaal voor iedereen die de ontwikkeling van de jazz in de twintigste eeuw wil begrijpen.