Jackie McLean - Action (LP) (Tone Poet Series)

Action van Jackie McLean is een invloedrijk jazzalbum, uitgebracht als LP op het Blue Note label. Het album geldt als een klassieker binnen het genre, waarin hardbop wordt gecombineerd met elementen van post-bop en vroege avant-garde. McLean, bekend als alt-saxofonist met diepe wortels in de beboptraditie, laat op dit album zijn veelzijdigheid horen: hij verkent de grenzen van de traditionele jazzstijl terwijl hij toch trouw blijft aan de fundamenten van het genre.

De bezetting op dit album bestaat uit enkele van de belangrijkste jazzmuzikanten van die tijd. Naast Jackie McLean zelf, zijn ook trompettist Charles Tolliver, vibrafonist Bobby Hutcherson, bassist Cecil McBee en drummer Billy Higgins te horen. De opnames vonden plaats in de legendarische Van Gelder Studio, wat bijdraagt aan het kenmerkende geluid en de sterke dynamiek van het album.

Het nummer Action opent het album met een gevoel van urgentie en experiment. Het intro bestaat uit vreemde harmonieën en krachtige slagwerkrollen die overgaan in een intens tempo, aangestuurd door de bas van McBee. In deze compositie worden strakke structuur en vrije improvisatie afgewisseld, waarbij de solo's losjes zijn georganiseerd zonder vaste akkoordenschema’s of toonladders. Dit weerspiegelt de dubbele muzikale persoonlijkheid die McLean op deze LP tentoonspreidt: hij beweegt zich vrij tussen traditie en experiment, en weet beide benaderingen tot een samenhangend geheel te smeden.

Een ander belangrijk stuk is Plight, gecomponeerd door Tolliver. Dit nummer laat de soepele interactie tussen de bandleden horen en is uitgegroeid tot een van de bekendere composities van het album. De band laat hier het speelse karakter en de subtiliteit van post-bop horen, waarbij ruimte is voor uitgesponnen solo’s en ritmische variatie. Ook Wrong Handle, het derde nummer van het album, demonstreert deze overtuigende balans tussen spontaniteit en muzikale precisie.

Naast eigen werk neemt McLean ook het jazzstandaard I Hear a Rhapsody op. Met deze bewerking toont hij zijn respect voor de traditie, terwijl het arrangement een eigenzinnige draai aan het bekende thema geeft. Tot slot biedt het slotnummer Hootnan een bluesy karakter, maar ook hier wijkt de uitvoering af van het voorspelbare dankzij de onconventionele solo’s.

Action werd voor het eerst uitgebracht in het jaar 1967 en geldt sindsdien als een hoogtepunt binnen het oeuvre van Jackie McLean. Het album wordt geroemd vanwege zijn energieke uitvoeringen, het innovatieve samenspel en de balans tussen traditie en vernieuwing binnen de jazz. Hierdoor behoort Action tot de meer fascinerende en blijvend relevante jazzplaten uit deze periode.