J.S. Ondara - Folk n' Roll, Vol. 1: Tales Of Isolation (CD)

J.S. Ondara bracht zijn album Folk n' Roll, Vol. 1: Tales Of Isolation uit in het jaar 2020. Dit album markeert een bijzonder moment in zijn carrière: het werd in slechts één week geschreven en opgenomen tijdens de eerste golf van de coronapandemie, wat zich vertaalt in de directe en rauwe sfeer van de plaat. Het genre van het album is folk, waarbij invloeden uit Americana en traditioneel singer-songwriter werk duidelijk hoorbaar zijn.

Ondara, afkomstig uit Nairobi, Kenia en gevestigd in Minneapolis, staat bekend om zijn eigentijdse benadering van folk. Op dit album wordt die traditie voortgezet en geëngageerd met de actualiteit van de pandemie. Folk n' Roll, Vol. 1: Tales Of Isolation is daarmee meer dan een verzameling liedjes; het fungeert als een muzikaal tijdsdocument dat de angsten, verwarring en eenzaamheid van het lockdown-tijdperk weet te vangen. Hoewel Ondara’s vorige werk, waaronder zijn debuut Tales of America, vooral draaide om zijn persoonlijke migratieverhaal en de zoektocht naar het Amerikaanse ideaal, richt hij zich op dit album op universele thema’s van collectief isolement en sociale ontwrichting.

De liedjes zijn persoonlijk en urgent. 'Lockdown On Date Night Tuesday' is een van de tracks die het centrale gevoel van het album goed weet uit te drukken. Het nummer verbeeldt de absurde en trieste realiteit van het sociale leven tijdens de lockdown, wanneer routines en relaties onder druk komen te staan. Een andere opvallende track is 'Pulled Out of the Market,' waarin Ondara zich richt tot de slachtoffers van de economische gevolgen van de pandemie; het lied belicht het ontbreken van vangnetten en de onzekerheid waarmee veel mensen geconfronteerd werden. Ook 'From Six Feet Away' staat op het album, en verkent het thema van fysieke en emotionele afstand, dat voor velen een nieuw aspect van hun dagelijks leven werd.

De productie van Folk n' Roll, Vol. 1: Tales Of Isolation is sober gehouden, passend bij de periode waarin het album werd opgenomen. De liedjes worden meestal gedragen door akoestische gitaar en Ondara’s karakteristieke stem, waardoor het geheel extra intiem klinkt. Het album is bewust rauw gelaten, zonder veel opsmuk, waardoor het de urgentie van het moment weet vast te houden.

Ondara’s schrijfstijl op deze plaat is observerend en reflectief, maar er klinkt ook sociale betrokkenheid door. Zowel de grote maatschappelijke vragen als de alledaagse frustraties en zorgen krijgen een plek; daarmee schaart Ondara zich in de traditie van folkartiesten die hun tijd kritisch bevragen en verslaan. Visies op solidariteit, rechtvaardigheid en de menselijke zoektocht naar betekenis vinden hun weg in de teksten.

Folk n' Roll, Vol. 1: Tales Of Isolation op cd is daarmee een krachtig en authentiek statement van een folkartiest die de actualiteit omarmt, zonder zijn persoonlijke stem te verliezen. Het album is toegankelijk voor liefhebbers van hedendaagse folk, maar biedt door zijn thematiek ook een luisterervaring die de luisteraar uitnodigt tot reflectie op een uitzonderlijke periode in de recente geschiedenis.