J.J. Cale - Troubadour (CD)

Troubadour van J.J. Cale is een album dat wordt gezien als een van de hoogtepunten uit zijn carrière, uitgebracht in de jaren zeventig. Dit vierde studioalbum weerspiegelt perfect het unieke geluid waarmee Cale een blijvende invloed heeft uitgeoefend op de ontwikkeling van de zogenaamde Tulsa Sound. Zijn karakteristieke mix van laid-back blues, country, folk en subtiele rockelementen is kenmerkend voor deze plaat. De songs ademen een ontspannen maar tegelijk mysterieuze sfeer, grotendeels dankzij de zachte ritmes, minimale arrangementen en Cale’s onderkoelde, bijna fluisterende zangstijl.

Het album wordt gerekend tot het rootsrock- en countryrockgenre, en onderscheidt zich door een geheel eigen benadering van Amerikaanse muziekstijlen. De productie is in handen van Audie Ashworth, die het bestaande geluid verrijkt met extra instrumentatie zoals vibrafoon, percussie en blazers, wat een lichte stijlwijziging geeft zonder de essentie van Cale’s sound te verliezen. Hierdoor klinkt Troubadour gevarieerder en wat voller dan zijn eerdere werk, maar blijft het tegelijk diep introspectief en authentiek.

Een van de bekendste nummers op het album is Cocaine, dat later wereldwijd beroemd werd toen Eric Clapton het coverde. Cale’s versie onderscheidt zich echter door een ingetogen, verleidelijke sfeer en een onmiskenbare groove die veel donkere subtiliteit bevat. Ook het nummer Travelin’ Light valt op, met zijn funky gitaarwerk en ritmische percussie. Deze track vormt een rusteloos eerbetoon aan het nomadenbestaan en is typerend voor het wanderlust-thema dat vaker in Cale’s werk terugkomt.

Naast deze bekende tracks biedt Troubadour vele andere hoogtepunten. Hey Baby opent het album en zet direct de toon met een combinatie van slome drums, subtiele blazers en een zwoele uitnodiging van de zanger. Ride Me High is een voorbeeld van de sluimerende opwinding die door het hele album heen voelbaar is. Ook het nummer Cherry is een aanrader, genoemd door kenners als ideaal voor een ontspannen autorit met zijn luchtige percussie en lome achtergrondzang.

Troubadour is uitgegroeid tot een klassiek album binnen het genre vanwege de consistente kwaliteit van de composities en de unieke sfeer. De nummers lijken soms op demo’s, in lijn met Cale’s eigen visie op zijn muziek, maar bezitten stuk voor stuk een tijdloze aantrekkingskracht. Het album is niet alleen representatief voor het beste van de Tulsa Sound, maar is ook een essentieel document voor liefhebbers van gesofisticeerde, subtiele Amerikaanse rootsmuziek.