J.J. Cale - Naturally (CD)

J.J. Cale’s album Naturally geldt als een klassieker binnen het genre van de laidback rootsmuziek, en wordt vaak genoemd als het schoolvoorbeeld van de zogenaamde Tulsa sound. Dit debuutalbum verscheen in het begin van de jaren zeventig en drukte direct een duidelijk stempel op Cale’s loopbaan, waarin hij zich zou ontwikkelen tot een invloedrijke maar bescheiden icoon van de americana, blues en countryrock.

Het album combineert invloeden uit blues, country, rockabilly, jazz en lichte funk in een ontspannen en uiterst subtiele productie. Opvallend is hoe ingetogen en sober Naturally klinkt; de muziek ademt een lome sfeer met een schijnbaar eenvoudige instrumentatie en Cale’s karakteristieke zachte, bijna fluisterende zang. De ritmesectie is vaak minimaal gehouden, met gebruik van een vroege drumcomputer bij sommige tracks. Dit minimalisme zorgt ervoor dat de nummers zeer direct aanvoelen en veel aandacht uitgaat naar de textuur van het geluid en de kleine details in het gitaarspel.

Enkele tracks die op Naturally te horen zijn, hebben inmiddels een iconische status bereikt. 'Call Me The Breeze' opent het album en groeide uit tot een van Cale’s bekendste nummers. Het is een energieke, vlot gespeelde bluesrocktrack, voorzien van een herkenbare riff en een nonchalant karakter. Een ander opvallend nummer is 'Magnolia', een sobere maar diep emotionele ballad die uitblinkt door haar breekbare sfeer en de spaarzame begeleiding. Tot slot verdient 'After Midnight' vermelding; dit nummer werd wereldbekend toen Eric Clapton het opnam in zijn eigen repertoire, maar hier is het te horen in de originele, relaxte uitvoering van Cale zelf.

Naturally verscheen in het jaar 1971. De plaat geeft een goed beeld van Cale’s aanpak: zonder grootse gebaren of virtuoze uithalen, maar juist door precisie, eenvoud en sfeer. De invloed van dit album strekt zich uit over verschillende generaties muzikanten en muziekliefhebbers. Cale’s debuut staat nog altijd bekend als een toonaangevend werk binnen het roots- en bluessegment en vormde de basis voor de rest van zijn carrière.