Inspiring Elvis

Het album Inspiring Elvis: The Music Behind The King Of Rock And Roll is een unieke en zorgvuldig samengestelde CD die de muzikale wortels van Elvis Presley belicht. Uitgebracht door Upbeat Jazz en bestaande uit 25 tracks, brengt dit album een eerbetoon aan zwarte artiesten en diverse muziekstijlen die een essentiële invloed hebben gehad op de ontwikkeling van Presley’s geluid en op het ontstaan van rock-'n-roll. Het album is samengesteld door John Petters, die in zijn liner notes ingaat op de tradities uit het zuiden van de Verenigde Staten en de rijke muzikale scène die leidde tot de explosieve populariteit van Presley.

Het genre van dit album is breed, maar concentreert zich op rock-'n-roll, met duidelijke invloeden uit blues, gospel en rhythm & blues. Zo wordt de luisteraar meegevoerd langs vroege r&b van artiesten als Big Joe Turner en Wynonie Harris, krachtige gospel uitgevoerd door Mahalia Jackson en Sister Rosetta Tharpe, en rauwe blues van Memphis Minnie en T-Bone Walker. Deze genre-overstijgende samenstelling onderstreept dat Presley’s stijl niet uit het niets ontstond, maar gebaseerd is op het werk van vele voorgangers, met nadruk op hun oorspronkelijkheid en inventiviteit.

De keuzes op de CD illustreren hoe Presley liedjes als That’s All Right Mama en Hound Dog oppakte en op zijn eigen manier vertolkte, vaak zonder de oorspronkelijke artiesten alle waardering te geven. Zo is Big Mama Thornton’s originele uitvoering van Hound Dog te horen, een nummer dat later een van Presley’s grootste hits werd. Ook Arthur 'Big Boy' Crudup’s versie van That’s All Right Mama is opgenomen, een bluesklassieker waarvan Presley’s interpretatie zijn eerste commerciële doorbraak betekende. Bovendien bevat het album Shake, Rattle and Roll van Big Joe Turner, een r&b-klassieker die Presley niet alleen coverde, maar ook naar het grote publiek bracht.

Naast deze herkenbare titels biedt Inspiring Elvis een kijkje in minder bekende, maar minstens zo invloedrijke tracks. Denk aan gospel van de Golden Gate Quartet of 'Joshua Fit De Battle Of Jericho' gezongen door Helen Andrews met Kid Ory, waarmee de diepe verankering van het spirituele en het ritmische in Presley’s werk wordt geaccentueerd. Ook de boogie-woogie van Pinetop Smith en de opzwepende r&b van Ray Charles ('Mess Around') en Little Richard krijgen de ruimte, zodat het album niet alleen als eerbetoon, maar ook als muzikale leerschool fungeert.

Het album verscheen in het jaar 2024 op CD. Inspiring Elvis: The Music Behind The King Of Rock And Roll richt zich op liefhebbers van rock-'n-roll, jazz, blues en gospel en weet dankzij haar diverse en authentieke tracklist niet alleen een historisch perspectief op Elvis Presley te bieden, maar ook een podium voor de artiesten die werkelijk aan de basis stonden van een culturele revolutie.