Inhaler - Open Wide (CD)

Open Wide is het derde studioalbum van de Ierse band Inhaler, uitgebracht op CD in 2025. Het album vertegenwoordigt een opmerkelijke stijlexpansie voor de groep, die eerder vooral bekendstond om hun stevige indie- en alternatieve rock. Ditmaal hebben ze hun kenmerkende sound verrijkt met popmelodieën, synths en zelfs invloeden uit country en shoegaze, waardoor de muziek een frisser, dansbaarder en toegankelijker karakter heeft gekregen. Die artistieke ontwikkeling is deels te danken aan producer Kid Harpoon, bekend van samenwerkingen met onder andere Harry Styles, die het album een meer melodische en euphorische toon heeft gegeven zonder de wortels van de band te verliezen.

Qua genre laat Open Wide zich het beste typeren als een mix van indie rock en poprock, met hoorbare invloeden uit classic rock, pop en zelfs lichte country-elementen. Tegelijkertijd blijft de alternatieve basis van Inhaler behouden via stevige drums, echoënde gitaren en een dynamische, herkenbare zangstijl. Het album zit vol energieke, groovy tracks en experimenten met laagjes synths en achtergrondvocalen, wat zorgt voor nieuwe texturen en een gevarieerd geluidsbeeld.

De band weet op Open Wide op creatieve wijze het thema van groei, jonge volwassenheid en de bijbehorende ups en downs te verwerken. Frontman Elijah Hewson beschrijft het album als een reflectie van zijn 'quarter-life crisis.' De teksten en het geluid balanceren tussen jeugdige onrust en een steeds volwassener geworden blik op relaties, zelftwijfel en dromen.

Het album opent met de track Eddie in the Darkness, een nummer dat direct laat horen dat de band een nieuwe richting inslaat. De upbeat mix van keyboard, aanstekelijke gitaar en opzwepende zang zorgt voor een frisse, dansbare start. Een andere opvallende track is Little Things, die de synth-gedreven popkant van het album laat horen, met een pakkende melodie en heldere productie. Daarnaast valt ook het titelnummer Open Wide op door het gebruik van shoegaze-invloeden in de gitaarpartijen, gecombineerd met een krachtige ritmesectie. Dit lied behandelt op een emotionele manier de innerlijke strijd tussen het loslaten van een toxische relatie en het verlangen om samen te blijven, ondersteund door een subtiel spel met dynamiek en klankkleur. Verder bevat het album ook nummers als X-Ray, waarin de band een meer melodieuze, melancholische popkant verkent.

Open Wide kreeg overwegend positieve kritieken en werd geprezen om de frisse benadering en het lef om buiten het bekende genre te treden. Critici waarderen vooral de productie, de combinatie van genres en de vermogen van Inhaler om hun fans te verrassen, zonder hun identiteit te verliezen. Het album bevestigt de groei van Inhaler als volwassen band en hun bereidheid om te blijven experimenteren binnen het domein van de hedendaagse rock en pop.