Inevitably Dark

Xasthur - Inevitably Dark is een dubbelalbum dat in het genre van black metal, folk en dark ambient valt. Het album werd uitgebracht in het meest recente decennium van Xasthur’s oeuvre, en bestaat uit twee cd’s met in totaal 23 tracks. Dit werk markeert een bijzondere terugkeer naar de kenmerkende somberheid van klassieke Xasthur en combineert deze met de meer akoestische, folk-georiënteerde richting van zijn latere periode. Scott Conner, het brein achter het project, nam vrijwel alle instrumenten zelf voor zijn rekening: zowel elektrische als akoestische gitaren, bas, keyboards, percussie en programmeerde eveneens de drumcomputer.

Wat Inevitably Dark onmiddellijk onderscheidt, is het volledige gebrek aan zang; geen track op dit album bevat vocalen. Daarmee breekt Conner zelfs met de traditie van zijn eigentijdse folk- en doomgrass-werk, die vaak nog wel zangpartijen kende. Het instrumentale karakter versterkt de sfeer van isolatie, urgentie en somberheid: thema’s die Conner de afgelopen jaren intens heeft ervaren, en die hun weg vinden in het gelaagde en desolate klankbeeld van dit album. De productie is ruw en ongepolijst; de toetsen geven het geheel een onderliggende dungeon synth-achtig textuur, die de verschillende stijlen — van black metal tot folk — bindt tot één duister geheel.

Het album mixt duistere, repeterende black metal passages met onverwacht lichtere folk klanken. Deze afwisseling zorgt ervoor dat het album nooit monotoon wordt: melancholische gitaren, slepende keyboardlijnen en minimalistisch drumwerk wisselen elkaar af en benadrukken de constante onderhuidse spanning die Xasthur kenmerkt. Sommige metaltracks, zoals 'Affect/Infect' en 'Another Gutter', leunen op zware palm muted riffs en drumprogrammeersequenties, wat een rauw en repetitief geluid oplevert; hier manifesteert zich af en toe zelfs een vleugje death metal. Aan de andere kant zijn er songs met meer folkinvloeden, zoals 'Trauma Fiends', die juist ontspanning en introspectie bieden binnen het verder sombere palet.

Het ambient karakter wordt onderstreept door bijvoorbeeld 'Blizzard Inside a Coma', een minimalistisch stuk dat dankzij zijn donkere orgelklanken als een hoogtepunt geldt binnen het genre. Ook de titeltrack 'Inevitably Dark' duikt volledig in de atonale ambient, zij het minder krachtig dan sommige van de andere composities.

Inevitably Dark is een album waarin de duisternis in alle facetten van Xasthur’s muzikale verleden samenkomt. Zowel de depressieve black metal, de Amerikaanse folk, als de ambient krijgen hun plaats. Met twee cd’s, een volledig instrumentaal karakter en een productie die ruw en urgent aanvoelt, is dit album een rauwe, eerlijke weerspiegeling van Conner’s belevingswereld en artistieke evolutie. Ondanks de afwezigheid van zang is het een diep zwaarmoedige luisterervaring, waarin tracks als 'Affect/Infect', 'Trauma Fiends' en 'Blizzard Inside a Coma' de verschillende kanten van dit tweeluik perfect belichamen.