Ikebe Shakedown - Hard Steppin' (LP)

Ikebe Shakedown's debuut-ep 'Hard Steppin' verscheen in 2009 en markeert de entree van deze New Yorkse groep in het muzikale landschap met een geluid dat zowel stevig als intrigerend geworteld is in de traditie. Het album is een instrumentale uitbarsting van afro-soul, een kruisbestuiving tussen de rauwe energie van Afrikaanse funk uit de jaren zeventig en de bruisende, dansbare ritmes van Amerikaanse soul, waarbij de band steeds de kracht van blazers en een stevige rhythm section centraal stelt. De opnames, gemaakt in Dunham Studios in Brooklyn, brengen een opvallende dynamiek en een vleugje oude-school rauwheid naar voren, zonder afbreuk te doen aan de precisie en gelaagdheid van het klankpalet. De muziek klinkt tegelijkertijd trouw aan haar roots en modern in haar opvatting, met psychedelische invloeden en een vleugje cinematiek die de luisterervaring verdiepen.

Het genre van 'Hard Steppin' beweegt zich vooral tussen afro-beat, soul en funk, met de kenmerkende orkestrale aanpak van groepen die werkten voor labels als Stax of Mirwood, maar dan met een frisse, hedendaagse vibe. De combinatie van swingende, nerveuze ritmes, gloeiende hammond-akkoorden, exotische accenten en krachtige brass-vlagen zorgt voor een album dat niet alleen geschikt is voor het dansvloerplezier, maar ook voor fijnproevers van instrumentale muziek die op zoek zijn naar diepte en authenticiteit. Zoals hun latere werk zou uitwijzen, zet Ikebe Shakedown met deze plaat direct een eigenzinnige stempel op het genre, maar 'Hard Steppin' is vooral een verzameling van vurige, opzwepende composities die uitnodigen tot bewegen en herbeluisteren.