Iced Earth - The Crucible Of Man (Something Wicked Part 2) (2 LP)

The Crucible Of Man (Something Wicked Part 2) van Iced Earth is een dubbel-lp album binnen het genre van de heavy metal, met duidelijke invloeden uit power en progressieve metal. Dit album markeert de terugkeer van zanger Matt Barlow en vervolgt het epische concept van de Something Wicked Saga, die werd opgezet door gitarist en songwriter Jon Schaffer. Het album verscheen in het jaar 2008.

De muziek op dit album kenmerkt zich door een combinatie van midtempo nummers en zwaardere, gelaagde composities. Er is gekozen voor een productie die zowel ruimte biedt aan massieve gitaarpartijen als aan subtielere arrangementen met bijvoorbeeld cello, oosterse melodieën en incidenteel fluitspel. De vocalen van Barlow hebben een krachtige en emotioneel geladen rol in het uitwerken van het doorlopende verhaal, dat het lot van de mensheid en het personage Set behandelt, een door de band gecreëerde messiaanse figuur.

Het narratief, dat aansluit op het voorgaande album Framing Armageddon, behandelt meer dan tweeduizend jaar geschiedenis en verkent thema’s als lotsbestemming, identiteit en morele keuzes. Schaffer’s songwriting is op dit album als volwassen te bestempelen, met een sterk gevoel voor sfeer en dynamiek. Veel nummers hebben epische lengte en spelen in op de dramatische verhaallijn, waarbij strakke ritmesecties en omvangrijke koorpartijen samenkomen in een meeslepend geheel.

Op The Crucible Of Man zijn onder andere de tracks Behold the Wicked Child, I Walk Alone en Come What May te vinden. Behold the Wicked Child opent het album krachtig en zet direct de toon. I Walk Alone is doorspekt met sterke melodieën en een indringende sfeer, terwijl Come What May wordt gezien als een van de hoogtepunten, mede door de emotie, het arrangement en de opvallende zangprestatie van Barlow.

De plaat wordt breed erkend als een klassiek voorbeeld van Iced Earth’s stijl met een diepe verhaallijn, doordachte productie en uitgesproken sfeer. Het project wordt beschouwd als ambitieus en experimenteel, mede dankzij de variatie in instrumentatie en de gelaagdheid in de composities, verspreid over twee lp’s. Daarmee is The Crucible Of Man niet alleen een vervolg op een verhaal, maar ook een muzikale uitdieping van Iced Earth’s kenmerkende melodische heavy metal.