IAM - Rimes Essentielles (2 CD)

Rimes Essentielles is het tiende studioalbum van de Franse hiphopgroep IAM en verscheen in 2021. Het album beslaat twee cd’s en bevat in totaal vierentwintig nummers. IAM, afkomstig uit Marseille en al sinds eind jaren tachtig actief, wordt gezien als een pionier binnen de Franse rap en hiphop. Hun stijl kenmerkt zich door diepe teksten, invloeden van Afrikaanse en Egyptische mythologie, en een karakteristieke mix van Franse boom bap beats met invloeden uit de Arabische wereld. Met Rimes Essentielles blijft IAM trouw aan haar roots, maar verweeft het ook actuele thema’s in hun muziek, zoals de coronacrisis.

De naam van het album is een verwijzing naar de coronaperiode waarin het album tot stand kwam. Tijdens de lockdowns en restricties werd in Frankrijk het onderscheid gemaakt tussen ‘essentiële’ en ‘niet-essentiële’ activiteiten. Dit concept inspireerde IAM in hun creatieve proces, waarbij muziek maken een uitlaatklep werd in een periode waarin optreden niet mogelijk was en het dagelijks leven werd ingeperkt. De teksten en productie van het album reflecteren deze context en tonen hoe IAM omgaat met de onzekere en ingrijpende situatie van die tijd.

Het genre van Rimes Essentielles is hoofdzakelijk French hiphop, met duidelijke invloeden uit conscious rap en old-school boom bap. IAM staat bekend om haar sociaalbewuste en kritische teksten, en dat komt ook in dit album tot uiting. De productiewaarde is hoog en het album klinkt ambachtelijk en doordacht, mede dankzij het feit dat de groep alles in hun eigen studio heeft opgenomen. Daarmee is het ook een persoonlijk album, waarin elk groepslid zijn eigen stempel drukt.

Op het album zijn meerdere opvallende tracks te vinden. Een van de meest in het oog springende nummers is Poursuite du bonheur, het eerste nummer van het album. Dit nummer zet de toon met een krachtige boodschap over het najagen van geluk in moeilijke tijden. Een ander genoemd nummer is Poison d’avril, dat opvalt door zijn scherpe teksten en kritische blik op de maatschappij. Tevens springt het nummer Tout ce qu’on est eruit, waarin IAM reflecteert op identiteit, solidariteit en de waarden die de groep sinds haar oprichting uitdraagt. Elk van deze tracks toont de veelzijdigheid van IAM binnen het Franse rapgenre.

Rimes Essentielles bestaat uit twee delen, verspreid over twee cd’s, waardoor er ruimte is voor zowel introspectie als maatschappelijk commentaar. IAM weet op het album een balans te vinden tussen persoonlijke verhalen, politieke thema’s en culturele verwijzingen. Dankzij hun consistent hoge niveau van tekstschrijven en muzikale productie slaagt de groep erin om de aandacht van de luisteraar gedurende het gehele album vast te houden.

Kortom, Rimes Essentielles is een representatief werk binnen het oeuvre van IAM en voor het Franse hiphopgenre in het algemeen. Het album biedt een spiegel van de tijd waarin het werd gemaakt, met scherpe observaties, diepgaande teksten en een karakteristieke sound die trouw blijft aan de wortels van de groep. Voor liefhebbers van rap en hiphop uit Frankrijk is dit album een essentiële luisterervaring.