I Could Write a Book

Ray Brown's Great Big Band - I Could Write A Book is een dubbelalbum verschenen in 2024, waarmee deze gerenommeerde bigband na een carrière van bijna drie decennia een definitief eerbetoon brengt aan het bigbandgenre. Het album bevat ruim honderd minuten muziek, verdeeld over twee cd’s, waarin zowel originele composities als bewerkingen van bestaande standards centraal staan. De stijl van het album is klassiek bigbandjazz, met een volle blazerssectie, krachtige ritmiek en creatieve arrangementen waarin traditie en persoonlijke toets van Ray Brown samenkomen.

De eerste cd biedt een gevarieerde mix van swing, ballads en bewerkingen van bekende songs. Tracks als The City Medley openen het album energiek en nemen de luisteraar mee langs iconische Amerikaanse steden. Vervolgens klinken fraai gearrangeerde versies van America The Beautiful en You Are The Sunshine of My Life, waarbij het orkest blijk geeft van zowel klassieke discipline als eigentijds gevoel. Ook het titelnummer, I Could Write A Book, is als genuanceerde standard het noemen waard; het arrangement combineert subtiele harmonieën met speelse instrumentale interactie. Op How About You schitteren de secties in samenspel, terwijl Blues for the Two Ks juist kiest voor een lome, laid-back groove en een uitgelezen podium biedt aan individueel solowerk.

Op de tweede cd weet het ensemble wederom te verrassen, onder meer met sfeervolle kerstarrangementen zoals Have Yourself A Merry Little Christmas, Christmas Time Is Here en een inventieve versie van Jingle Bells. De keuze voor een samba-achtige benadering van It Might As Well Be Spring laat de veelzijdigheid van de band horen, terwijl Stella By Starlight een elegante swing toevoegt aan het album. Originele stukken als Little Jeannette Leigh geven daarnaast persoonlijk karakter aan de set, met anekdotische achtergrond in de liner notes.

Ray Brown, bekend als trompettist en arrangeur voor onder andere Stan Kenton en Count Basie, toont met dit album zijn meesterschap in het schrijven voor grote bezettingen. De secties blazen met precisie en flair, terwijl solisten zoals gitaristen en saxofonisten de ruimte krijgen om uit te blinken. Elk arrangement klinkt fris en geïnspireerd, waardoor het album een must is voor liefhebbers van klassieke én moderne bigbandjazz. I Could Write A Book is daarmee een waardige zwanenzang van een legendarische band, verpakt in een veelzijdige en meeslepende dubbel-cd.