Hum - Downwards Is Heavenward (2 LP)

Downwards Is Heavenward is het vierde studioalbum van de Amerikaanse band Hum uit Champaign, Illinois. Het album verscheen in het jaar 1998 en bestaat uit twee LP’s. Hum wordt vooral geassocieerd met het alternatieve rockgenre, waarin ze elementen van post-hardcore en indie rock vermengen met stevige, vaak gelaagde gitaarpartijen en een bijzonder atmosferisch geluid. Kenmerkend voor dit album is de combinatie van zware, fuzzy gitaren met melancholische zang en poëtische teksten, waardoor een unieke sonische ruimte ontstaat die binnen het alternatieve rocklandschap nauwelijks een gelijke kent.

Ten opzichte van het voorgaande werk laat Downwards Is Heavenward een meer volwassen en uitgewerkte kant van Hum horen. De band weet haar dynamiek beter te benutten; songs krijgen de tijd om te ademen en de meer gelaagde structuur van de nummers draagt bij aan de sfeer van het album. De productie is verzorgd door Mark Rubel en de band zelf, waardoor het authentieke geluid van Hum behouden blijft.

Het album opent met Isle of the Cheetah, een track die direct opvalt door zijn ruim zes minuten durende, uitgerekte opbouw en variërende gitaarriffs. Deze opener zet de toon voor het hele album: spannend, groots en emotioneel geladen. Een van de meest opvallende nummers is Afternoon with the Axolotls, waarin de albumtitel als tekstregel voorkomt. Het nummer kenmerkt zich door een trage, onheilspellende opbouw, die vervolgens explodeert in een atmosferisch en krachtig refrein. De afwisseling tussen subtiele, ingetogen passages en zware uitspattingen geeft dit nummer zijn unieke karakter. Apollo wordt vaak aangeduid als een van de mooiste en meest lyrische nummers van het album. Het heeft een dromerige sfeer en bevat tekstueel meeslepende momenten die persoonlijk en universeel tegelijk aanvoelen.

Downwards Is Heavenward onderscheidt zich door de balans tussen lome, zwaarmoedige sferische nummers en energieke explosies, waardoor het album steeds weet te verrassen. De bandleden – Matt Talbott (zang en gitaar), Tim Lash (gitaar), Jeff Dimpsey (bas) en Bryan St. Pere (drums) – hebben met dit album een geluid gecreëerd dat zowel massief als breekbaar is. Door zijn diepe, atmosferische productie en volwassen compositorische keuzes geldt Downwards Is Heavenward als een cultklassieker binnen de alternatieve rock, geliefd bij fans vanwege de tekstuele subtiliteit en de krachtige, meeslepende sound. Het album blijft een ijkpunt voor de shoegaze en post-hardcore stroming en laat een tijdloos geluid horen dat tot op de dag van vandaag resonantie vindt binnen de muziekwereld.