Howlin Rain - The Russian Wilds (CD)

Howlin Rain brengt met hun album The Russian Wilds in 2012 een plaat uit die zich schaart onder het genre van klassieke rock, geïnspireerd door de rijke traditie van arena- en bluesrock uit de jaren zeventig. De cd toont een band die vertrouwd terrein bewaakt, maar tegelijkertijd een robuustere en gepolijste toon aanslaat dan op hun voorganger Magnificent Fiend, zonder daarmee over de kop te gaan. Producent Rick Rubin stond aan het roer en dat is te horen in het volle, warme geluid en het zorgvuldig georkestreerde instrumentarium, waaraan zowel koperblazers als subtiele percussie zijn toegevoegd. Het album balanceert tussen bombast en introspectie, wisselt krachtige, riffgedreven rockers af met uitgeklede, gevoelige momenten, en ademt overal een speelse, haast cinematografische sfeer.

De zang van frontman Ethan Miller is volwassener geworden; zijn stem is krachtig, expressief en verraadt de invloed van zangers als Joe Cocker en Jerry Garcia. The Russian Wilds laat minder de psychedelische grensverleggende kant van Howlin Rain horen, en kiest vaker voor toegankelijke, maar nooit platte songstructuren. Invloeden van bands als de Grateful Dead zijn nog aanwezig, maar geven eerder plaats aan een hardere, meer proto-metal getinte rock, mede door gastbijdragen van bijvoorbeeld Isaiah Mitchell. De combinatie van sterke songwriting, voortreffelijk spel en een dicht, levendig productiebeeld maken van The Russian Wilds een plaat die liefhebbers van klassieke rock zal aanspreken. Niettemin wordt het album gekenmerkt door een zekere overladenheid; de neiging om veel te willen laten horen, leidt soms tot een wat warrig of overambitieus totaal. Desalniettemin is het een album dat oprechte energie uitstraalt en laat horen dat Howlin Rain blijft excelleren binnen hun gekozen stijl, zonder oude clichés onnodig na te bootsen.