Howe Gelb - The Listener (LP) (Coloured Vinyl)

Howe Gelb’s album The Listener is een plaat die subtiele genres met elkaar verweeft, met name Americana, indie, jazz en lichte invloeden uit de latin en bossa nova. Het album werd uitgebracht in het begin van de jaren 2000 en verscheen als gelimiteerde LP met gekleurd vinyl. Gelb nam het grootste deel van het album op tijdens een langdurig verblijf in Denemarken, wat heeft bijgedragen aan de licht exotische, internationale sfeer die in veel nummers voelbaar is. Ondanks de verre afstand tot zijn thuisbasis in het zuidwesten van de Verenigde Staten, ademt het album op momenten nog steeds de karakteristieke, droog-broeierige sfeer van zijn bekendere woestijnwerk.

Muzikaal valt op dat piano de dominante rol speelt, waarbij Gelb’s speelstijl sprankelend, maar ook losjes en soms zelfs lui aandoet. Zijn zang zweeft nonchalant over de muziek, met een stijl die doet denken aan Leonard Cohen, zij het met een speelse lichtvoetigheid en een zekere mate van nonchalance. De arrangementen zijn rijk, maar blijven intiem; denk aan subtiele bijdragen van blazers, lichte strijkers en bescheiden ritmes die op momenten richting lounge, bossa nova en jazzy singer-songwriter neigen.

Een van de uitgesproken tracks is Torque (Tango de la Tongue), een duet waarin Gelb samensmelt met de Deense zangeres Henriette Sennenvaldt. Het nummer is gebouwd rond een zwierige latin-ritmiek, met broeierige samenzang en een exotische ondertoon die aan tango doet denken. Ook Jason’s List springt eruit; dit nummer flirt met klassieke, licht melancholieke AM-radio pop, opgefrist door een zachte, bijna Bacharach-achtige blazerspartij. Daarnaast zet het album in met Glisten, een statige, ingetogen pianoinstrumental die direct de sfeervolle toon van de plaat neerzet.

The Listener profileert zich als een toegankelijke en fantasievolle plaat in Gelb’s omvangrijke oeuvre. Door zijn avontuurlijke mix van genres en zijn ontspannen, vaak licht ironische benadering van zowel muziek als teksten, weet Gelb met The Listener een uniek luisterervaring te bieden. Het album is met zijn open klank en internationale invloeden zowel een reisverslag als een bescheiden experiment, passend bij het karakter van een gelimiteerde release op gekleurd vinyl voor liefhebbers en verzamelaars.