Hollywood Undead - New Empire Vol. 1 (CD)

Hollywood Undead – New Empire Vol. 1 is het zesde studioalbum van de band en markeert een opvallende evolutie in hun muzikale richting. Op deze cd omarmt de groep een krachtigere, moderne sound die zich beweegt tussen rap-rock, nu-metal en rap-metal, waarbij ze hun kenmerkende energieke mengeling van stijlen behouden maar inzetten op een steviger, melodieuzer en soms agressiever geluid dan voorheen.

Dit album valt op door een zwaardere benadering in de instrumentatie en een productie die als strak en eigentijds wordt omschreven. Er is een duidelijke verschuiving waarneembaar van de meer pop-georiënteerde en dansbare elementen uit het verleden naar een volwassen, rauw en nadrukkelijk harder geluid. Tegelijkertijd blijven de catchy melodieën en de sterke hooks, zeker in de refreinen, een grote aantrekkingskracht uitoefenen. Deze afwisseling tussen agressieve coupletten en melodieuze refreinen zorgt voor een dynamisch geheel dat zowel oude als nieuwe fans kan aanspreken.

De teksten op New Empire Vol. 1 zijn zoals gebruikelijk direct, maar kennen ook meer opgewekte en veerkrachtige thema’s dan voorheen. De band klinkt geëngageerder, wat te zien is in onderwerpen als doorzettingsvermogen en vechten voor je plek – passend bij hun hernieuwde richting en volwassenwording. De rauwe, soms confronterende toon blijft aanwezig, al is deze gecombineerd met momenten van reflectie en optimisme. De productie is opvallend gelikt en alles klinkt volgens critici nagenoeg perfect gemixt, wat bijdraagt aan het moderne karakter van het album.

Qua tracks springen vooral 'Time Bomb', 'Heart of a Champion' en 'Already Dead' eruit. 'Time Bomb' opent het album met een explosieve energie en geeft het meteen een duidelijke richting – de zware gitaren, elektronische elementen en het onmiskenbare rap-karakter zorgen voor een meeslepend begin. 'Heart of a Champion' is juist een goed voorbeeld van de meer opbeurende toon van het album, waarbij het nummer draait om overwinning en wilskracht. 'Already Dead' benadrukt opnieuw de balans tussen agressie en melodie en brengt daarmee de belangrijkste uitgangspunten van het album goed in beeld.

New Empire Vol. 1 werd uitgebracht in het begin van het nieuwe decennium en vormt daarmee volgens de band zelf de start van een nieuwe periode, met minder focus op hun eerdere symboliek rondom maskers en meer op muzikale vernieuwing en persoonlijke groei. De cd bevat in totaal negen tracks en wordt geprezen om zijn compacte lengte, waardoor hij uitnodigt tot herhaald luisteren.

Met New Empire Vol. 1 bewijst Hollywood Undead dat ze in staat zijn zichzelf opnieuw uit te vinden zonder hun kern te verliezen. Het album mengt zware nu-metal- en rap-metal-invloeden met toegankelijke melodieën en een frisse, volwassen benadering, waarmee de band haar positie binnen het genre weet te verstevigen en in het huidige muzikale landschap actueel blijft.