Hmltd - The Worm (LP)

The Worm van HMLTD is een rock opera conceptalbum en het tweede studioalbum van de Britse band, uitgebracht als LP in het jaar 2023. Het album kenmerkt zich door zijn ambitieuze omvang en een veelzijdige sound waarin elementen uit art-rock, jazz, electronica en pop samenkomen. Als genre kan het vooral worden aangeduid als art-rock, maar door de mix van invloeden van bijvoorbeeld gospel, synthpop, klassieke muziek en experimentele rock overstijgt het de typische genregrenzen.

Het centrale verhaal van het album speelt zich af in een anachronistisch, fantasierijk Engeland waar een enorme worm het land dreigt te verzwelgen. Deze fictieve setting is niet alleen een metafoor voor maatschappelijke dreiging, maar wordt in verscheidene tracks geassocieerd met mentale gezondheid, verlies en sociale rebellie. Frontman Henry Spychalski vertolkt de rol van de leider van de ‘Grunter Rebellion’, die weerstand biedt tegen deze allesverslindende Worm. Door de uitgebreide bezetting — met onder meer een gospelkoor en een 16-koppig strijkorkest — klinkt het album groots en theatraal, en de muziek varieert van intieme ballads tot uitzinnige, explosieve uitbarstingen.

Drie tracks die opvallen en kenmerkend zijn voor het album zijn ‘Wyrmlands’, ‘The End Is Now’ en ‘Saddest Worm Ever’. ‘Wyrmlands’ is een energiek en chaotisch nummer waarin de opstand tegen de Worm centraal staat, en waarbij jazzy en rockachtige elementen samenkomen. De track ‘The End Is Now’ is een experimentele collage die electronica en soundscapes gebruikt om de dreigende ondergang van Engeland te verklanken. Met ‘Saddest Worm Ever’ bereikt het album volgens critici zijn hoogste punt; dit nummer vermengt poprock met synth-invloeden en behandelt expliciet de link tussen de worm en persoonlijke depressie, ondersteund door herhalende, indringende teksten die mentale worsteling verbeelden.

The Worm onderscheidt zich binnen het hedendaagse Engelse art-rocklandschap door zijn uitgewerkte concept en muzikale veelzijdigheid. Het album is rijk aan thematiek, variatie en theatrale sfeer, waarbij Spychalski’s vocale expressie en de gelaagdheid van de instrumentatie de luisteraar meenemen in een dystopisch, maar ook herkenbaar psychologisch landschap. Het album weet een wereld te creëren waarin fantasie, maatschappijkritiek en emotionele diepgang samenvallen, ondersteund door een innovatieve muzikale aanpak, waarbij de LP-versie uitnodigt tot een meeslepende luisterervaring.