Highway 61 - Driving South (CD)

‘Driving South’ is het debuutalbum van de Amerikaanse bluesrockband Highway 61, uitgebracht op CD in 2023. Dit album markeert een bijzondere reünie van de band, die oorspronkelijk begin jaren negentig actief was in de live scene van Los Angeles. Drie decennia na hun oorspronkelijke split, en na persoonlijke tegenslagen, waaronder ernstige ziekte van bandlid Andy Medway en het overlijden van hun mentor Alan Mirikitani, bundelden de vier leden opnieuw hun krachten om eindelijk hun eerste studioalbum te realiseren.

Qua genre beweegt ‘Driving South’ zich op het snijvlak van bluesrock en klassieke rock, met duidelijke invloeden van acts als The Rolling Stones, Tom Petty, Stevie Ray Vaughan en Buddy Guy. Het geluid kenmerkt zich door een stevige ritmesectie, gruizige gitaarsolo’s, energieke zang en een mix van rauwe emotie en melodieuze rock. De band weet traditionele blues te combineren met rockelementen en een eigen, melodieus karakter waarbij ook ruimte is voor funk en ballads.

Het album telt tien tracks, waarvan een aantal zich direct onderscheidt. De opener ‘Walk On Water’ is een krachtige funky bluesrocker met een kenmerkende gitaarsolo van hun mentor Alan Mirikitani en backing vocals door zijn dochter. ‘Stranger’ valt op door zijn melodieuze classic rock-invloeden en catchy riff, die het nummer een toegankelijke en tijdloze uitstraling geven. Een andere opvallende track is ‘Supernatural Monkey Child’, een favoriet tijdens optredens, met fel wah-wah gitaarwerk en een funky ritmesectie. Ook ‘Bad Day’, ‘Baby Where’d You Stay Last Night’ en ‘Midnight Train’ geven blijk van de energie en afwisseling die de band op het album weet te brengen.

De productie vond plaats in Kitten Robot Studios in Los Angeles onder leiding van Paul Roessler. Opvallend is dat enkele nummers deels zijn opgebouwd uit oude opnames met Alan Mirikitani, waardoor het album een brug slaat tussen verleden en heden. De bandleden, Frank Meyer, Andy Medway, Mike Knutson en Russell Loeffler, brengen samen een bezielde hommage aan hun roots en laten horen dat Highway 61 meer is dan een nostalgische reünie, maar een levendig bluesrockcollectief met een eigen geluid.

Met ‘Driving South’ heeft Highway 61 een debuut afgeleverd dat zowel authenties als energiek is. Het album brengt eerbetoon aan hun geschiedenis en mentors, weet klassiekers te combineren met nieuw werk, en biedt een overtuigende mix van blues, rock en persoonlijke gitaristaten. Voor liefhebbers van bluesrock en nostalgische Amerikaanse rock vormt dit album een boeiende aanvulling op het genre.