Hex Enduction Hour (NAD 2024)

Hex Enduction Hour is het vierde studioalbum van de Britse band The Fall en wordt door velen gezien als een van hun meest invloedrijke werken. Het album verscheen in het begin van de jaren tachtig, bestaat uit twee LP’s en wordt vooral gerekend tot het genre post-punk. Binnen deze stroming onderscheidt de plaat zich door een compromisloze, rauwe benadering en een unieke mix van lo-fi productie, dwarse ritmes en prikkelende teksten.

Wat meteen opvalt, is de duistere en confronterende sfeer die het album uitademt. The Fall koos er bewust voor om met Hex Enduction Hour geen makkelijke of toegankelijke muziek te maken. In plaats daarvan biedt het album een aaneenschakeling van gruizige gitaren, onvoorspelbare tempowisselingen en markante zanglijnen van frontman Mark E. Smith. De bezetting tijdens deze periode wordt vaak als het klassiekste lineup van The Fall beschouwd, compleet met twee drummers, wat een bijzonder dynamisch en dreigend ritmisch fundament oplevert. Het geluid van Hex Enduction Hour is allesbehalve gepolijst: de band omarmde imperfectie en het 'out of sync' spelen werd zelfs aangemoedigd om zo een gevoel van urgentie te creëren.

Een voorbeeld van deze compromisloze aanpak vind je in de afsluitende track 'And This Day'. Het nummer neemt ruim tien minuten in beslag en geldt als misschien wel het meest chaotische en gedurfde moment uit het oeuvre van The Fall. Over een onheilspellend, herhalend orgelmotief blijven gitaren en percussie in een schijnbaar eindeloze strijd verwikkeld, terwijl Smith zich erdoorheen manoeuvreert met onnavolgbare teksten en een dreigend stemgeluid. Een ander opvallend hoogtepunt is 'Winter', waarin de band een monotone noot eindeloos herhaalt zodat gitaar en toetsen alle ruimte krijgen om te improviseren. Het resultaat is een hypnotiserende track waarin vervreemding en schoonheid samenkomen op een manier die kenmerkend is voor dit album.

Naast deze nummers behoort ook 'Hip Priest' tot de bekendste composities van de plaat. Het nummer kreeg later zelfs iconische status toen het werd gebruikt in de film The Silence of the Lambs. De kale mix van venijnige beats, minimalistische gitaar en Smiths priemende herhalingen maakt het tot een schoolvoorbeeld van de eigenzinnige benadering die The Fall op Hex Enduction Hour tentoonspreidt.

Het album werd oorspronkelijk uitgebracht als dubbel-LP, wat opmerkelijk was gezien het feit dat de totale speelduur precies rond het uur ligt en zo het maximale uit het vinylformat haalde. Door zijn compromisloze karakter en consistente artistieke visie geldt Hex Enduction Hour tot op de dag van vandaag als een mijlpaal binnen het post-punkgenre en als een essentieel werk uit het omvangrijke en fascinerende oeuvre van The Fall.