Herbie Hancock - Speak Like A Child (UHQ-CD)

Speak Like A Child is het zesde album van de Amerikaanse jazzpianist Herbie Hancock en werd uitgebracht in 1968. Het album verscheen op het iconische Blue Note Records label en is sinds enkele jaren ook verkrijgbaar als UHQ-CD, een uiterst hoogwaardige geluidsdrager die de nuances van Hancock’s spel en arrangementen extra tot hun recht laat komen. Speak Like A Child staat bekend als een mijlpaal in Hancock’s carrière en vormt een overgangsmoment waarin zijn muzikale visie tot volle bloei komt, direct nadat hij de Miles Davis Quintet had verlaten.

Het album wordt doorgaans gecategoriseerd als post-bop, maar Hancock bereikt hier een subtiele fusie tussen jazz en elementen uit de rock en funk, zonder zijn grondige wortels in de jazz te verliezen. Hij voegt enkele ongebruikelijke blaasinstrumenten toe aan zijn trio, namelijk flugelhorn, bas trombone en altfluit, wat resulteert in een uiterst kleurrijke en dromerige klankwereld. Met deze keuze weet Hancock een unieke harmonische structuur en sfeer te creëren die zich onderscheidt van andere jazzalbums uit die tijd. Zijn pianospel is op ieder moment centraal, terwijl de overige instrumenten vooral worden ingezet voor kleur en melodische statements, niet als solo’s.

De muzikaliteit op Speak Like A Child wordt gekenmerkt door een balans tussen toegankelijke, memorabele melodieën en diepgaande improvisaties. Hancock slaagt erin om sterk gecomponeerde thema’s te laten samenvloeien met momenten van vrije muzikale verkenning, waardoor het album een ontspannen maar tegelijkertijd avontuurlijke uitdrukking krijgt. Daarbij wordt hij bijgestaan door bassist Ron Carter en drummer Mickey Roker, die met hun lichte en subtiele spel bijdragen aan het hybride karakter van de composities.

De titeltrack Speak Like A Child is een van de meest herkenbare en lyrische stukken op het album. Hancock zelf omschrijft het als een muzikale zoektocht naar kinderlijke kwaliteiten als spontaniteit en puurheid, met de hoop op een optimistische, bruisende toekomst. Een ander opvallend nummer is Riot, een compositie die beïnvloed is door de sociale turbulentie van de tijd, maar die toch een positieve energie uitstraalt. Ook The Sorcerer, een mysterieus en sfeervol werk dat Hancock opdraagt aan Miles Davis, behoort tot de kernstukken van het album. Vooral in dit nummer is Hancock’s vermogen om emotie en diepgang te vertolken goed hoorbaar.

Speak Like A Child werd in verschillende audiophile edities uitgebracht, waaronder de UHQ-CD, waarmee liefhebbers kunnen genieten van Hancock’s pianoklank en de rijke, subtiele arrangementen. Het album is een subtiel en poëtisch hoogtepunt binnen de jazz en geldt als een toonbeeld van Hancock’s vernieuwingsdrift en artistieke zelfstandigheid. De impact van het album ligt in de vernieuwende combinaties van instrumentatie, het samenspel van melodie en improvisatie en de hoopvolle, heldere houding die Hancock in zijn composities verankert.