Herbie Hancock - Inventions & Dimensions (LP)

Herbie Hancock - Inventions & Dimensions is een baanbrekend jazzalbum dat wordt gezien als een van de meest experimentele werken uit het vroege oeuvre van Hancock. Dit album, uitgebracht op LP, markeert een opmerkelijke wending ten opzichte van zijn eerdere hardbop-georiënteerde Blue Note-platen. Hancock verlaat bewust de gebaande jazzpaden van die tijd en verkent een rijk klanklandschap waarin Latijns-Amerikaanse ritmiek, post-bop en modernistische jazz elkaar ontmoeten.

Het genre van Inventions & Dimensions kan het beste worden omschreven als een mengvorm van post-bop en latin-jazz, met duidelijke Afro-Cubaanse invloeden en ritmische experimenten. Bijzonder is dat Hancock op deze plaat vooral de improvisatie centraal stelt. Slechts één nummer is volgens een vooraf opgestelde melodie opgebouwd; in de overige stukken worden harmonieën, akkoorden en thema’s spontaan gecreëerd aan de hand van het ritmische fundament. De begeleiding van bassist Paul Chambers, drummer Willie Bobo en percussionist Osvaldo 'Chihuahua' Martinez (conga’s, bongo’s, guiro) zorgt voor een warme maar complexe onderlaag waarop Hancock zijn piano-improvisaties kan laten bloeien.

Het resultaat is muziek waarin ritme en percussie de hoofdrol krijgen, zonder in dansbare Latin te verzanden. In plaats daarvan ontstaat een intens cerebraal en avontuurlijk geheel, waarin de muzikale logica vooral voortkomt uit het samenspel en het constante aftasten van grenzen. De klankwereld is verrassend open en dynamisch, vol onverwachte wendingen en kleuren. Hancock gebruikte zijn jonge leeftijd en artistieke honger om zich als componist en pianist te onderscheiden door traditionele jazzstructuren los te laten en zich te verdiepen in het integreren van Afrikaanse en Latijns-Amerikaanse invloeden.

Op het album valt het openingsnummer 'Succotash' direct op, met zijn licht hypnotiserende ritmiek en fragmentarische melodie die een sfeer van subtiele spanning oproept. Het stuk 'Triangle' laat horen hoe swing, shuffle en een voortdurend veranderende groove hand in hand gaan, wat het improvisatorisch karakter onderstreept. Ook 'Mimosa' wordt vaak genoemd als een hoogtepunt; het stuk straalt een zekere dromerige sfeer uit maar blijft altijd getekend door die kenmerkende polyritmiek en de eigenzinnige harmonische vondsten van Hancock.

Inventions & Dimensions is niet het bekendste Blue Note-album van Herbie Hancock, maar het geldt als een belangrijk document in zijn ontwikkeling als grensverleggend pianist en componist. De plaat laat horen hoe Hancock, nog voor zijn doorbraak bij het Miles Davis Quintet, reeds het fundament legde voor zijn latere invloedrijke werk in de moderne jazz. Door de LP-uitgave en volledig analoge mastering heeft het album bovendien een authentiek en tijdloos geluid behouden.