Helloween - Walls Of Jericho (LP)

Walls Of Jericho is het debuutalbum van de Duitse band Helloween en wordt beschouwd als een mijlpaal binnen het power metalgenre. Dit album werd uitgebracht op LP en markeert een belangrijk beginpunt voor de invloedrijke carrière van de band. De muziek op Walls Of Jericho stond aan de wieg van de Europese power metal, een stroming die gekenmerkt wordt door hoge snelheid, energieke gitaarpartijen, scherpe vocalen en bombastische melodieën.

Het album valt op doordat zanger en gitarist Kai Hansen op dit album voor het laatst als leadzanger optreedt, waarmee deze plaat een uniek karakter binnen het Helloween-oeuvre krijgt. De productie ademt een rauwe energie en een compromisloos enthousiasme — kenmerken die samen met het snelle tempo, virtuoze gitaarwerk en strakke drums dit album legendarisch maken onder metalfans. De instrumentale afzonderlijke kwaliteiten van bandleden worden hier openlijk tentoongespreid, met name Markus Grosskopf’s inventieve baslijnen en Hansens aanstekelijke, bij tijd en wijle schreeuwerige zang.

Kenmerkend voor het geluid van Walls Of Jericho zijn de sterke balans tussen snelheid en melodie, vernieuwende songstructuren en een voelbare ‘drive’. Tracks zijn overwegend snel, met thrash-invloeden en veel ruimte voor gitaarharmonieën, krachtige riffs en indrukwekkende solo’s. De toets van epiek is duidelijk hoorbaar, vooral in bruggen en instrumentale passages, zonder daarbij de directe muzikale impact te verliezen.

Onder de opvallendste nummers op dit album bevinden zich 'Ride the Sky' en 'Guardians.' 'Ride the Sky' opent furieus en wordt vaak gezien als het anthem van de plaat, met zijn onvergetelijke gitaarriff en meezingrefrein. 'Guardians' onderscheidt zich door de melodieuze aanpak, inventieve baslijnen en een refrein dat direct in het gehoor springt. Een ander noemenswaardig nummer is 'How Many Tears,' dat het album afsluit met een epische lengte en een breed scala aan tempo- en sfeerwisselingen; het geldt als één van de sterkste Helloween-tracks van hun vroege periode.

De invloed van Walls Of Jericho op latere power metalbands kan nauwelijks worden overschat. Het album bracht een optimistische en energieke sfeer in het genre, maar dan met een agressie en urgentie die uniek was voor de periode. De muzikale thema’s, snel en fel maar verrassend melodieus, worden nu nog steeds gezien als standaardwerk voor power metal. Helloween wist hiermee niet alleen hun eigen toon te zetten, maar diende als inspiratiebron voor talloze opvolgers in het genre, vooral in Europa.

Walls Of Jericho verscheen in het midden van de jaren tachtig en heeft ondanks het verstrijken van decennia niets aan kracht ingeboet. Het geluid van het album blijft rauw, direct en authentiek, precies de elementen die het tot een blijvend icoon in de metalgeschiedenis maken.