Helloween - Keeper Of The Seven Keys (Part I) (LP)

Keeper Of The Seven Keys (Part I) van Helloween is een invloedrijk album binnen het power metalgenre en wordt vaak gezien als hét album dat het Europese power metalgeluid heeft gedefinieerd. Dit is het tweede studioalbum van de Duitse band, die met deze plaat internationaal doorbrak. Het album verscheen als lp in het jaar 1987 en markeerde onder andere de intrede van zanger Michael Kiske, wiens hoge en krachtige zang een nieuwe dimensie aan de muziek gaf.

Het album onderscheidt zich door zijn melodieuze gitaarpartijen, snelle tempowisselingen en de combinatie van zware metalriffs met epische, vaak fantasierijke teksten. Helloween zette met deze lp een stevig fundament neer voor wat power metal zou worden: uptempo ritmes, heldere zanglijnen, en een positief, bijna heroïsch karakter in zowel muziek als lyrics. De productie laat een volle, scherpe sound horen, waarin gitaren en drums briljant tot hun recht komen en het geheel een energiek en tegelijk toegankelijk karakter geven.

Een aantal tracks springen eruit als kenmerkend voor dit album. 'Future World' is een energiek en optimistisch klinkend nummer dat als single werd uitgebracht en tot op de dag van vandaag een vaste waarde is tijdens Helloweens liveshows. Het nummer begint met een pakkende riff en kenmerkt zich door een dynamische opbouw en een refrein dat direct in het gehoor ligt. Daarnaast is 'Halloween' een waar epos met een speelduur van ruim dertien minuten. Het nummer wordt gekenmerkt door tempowisselingen, theatrale opbouw en een groots refrein, waarmee het een centrale plek inneemt op de lp en tevens als voorbeeld geldt voor de ambitie van de band om het genre naar een hoger niveau te tillen. Een ander belangrijk nummer is 'A Tale That Wasn't Right', een ballade die de emotionele kant van de band laat horen en contrasteert met de snellere tracks. Deze afwisseling toont de veelzijdigheid van het album en de muzikale vaardigheden van de band.

Keeper Of The Seven Keys (Part I) werd oorspronkelijk in één adem genoemd met het vervolgdeel, omdat Helloween het idee had beide delen als dubbelalbum uit te brengen. Door tussenkomst van het platenlabel verschenen beide delen echter apart, wat de anticipatie én het succes van deel één alleen maar vergrootte. Het album heeft door de jaren heen lovende kritieken ontvangen en wordt gerekend tot de hoogtepunten van het genre. De meeste recensenten noemen de plaat essentieel voor liefhebbers van power metal vanwege de invloedrijke sound en het tijdloze karakter.

Met een speelduur van iets minder dan veertig minuten is deze lp een compacte maar uitermate krachtige ervaring die melodie, snelheid en technische virtuositeit naadloos samenbrengt. Keeper Of The Seven Keys (Part I) staat daarmee niet alleen symbool voor een belangrijk moment in de geschiedenis van metal, maar blijft een inspiratiebron voor generaties metalfans en muzikanten wereldwijd.