Helen Merrill - Lilac Wine (LP)

Lilac Wine van Helen Merrill is een jazzalbum waarop de zangeres zich op weemoedige wijze buigt over een selectie van ballads. Het album verscheen als LP in het jaar 2003 en kenmerkt zich door een sfeervolle en intieme benadering die kenmerkend is voor Merrill’s latere werk. Zij wordt op deze plaat begeleid door een groot orkest uit Tsjechië, wat een warm, orkestraal geluid toevoegt aan haar doorgaans sobere en bedachtzame vocale stijl.

Het genre is duidelijk jazz, maar met sterke invloeden uit het American Songbook en met een voorkeur voor melancholieke en licht meeslepende arrangementen. Helen Merrill staat bekend om haar genuanceerde frasering en het vermogen om van elk lied een persoonlijk verhaal te maken. Op Lilac Wine laat Merrill haar stem werken als een instrument dat zorgvuldig omgaat met elke melodische bocht, elk woord en elk gevoel, wat resulteert in een breekbare maar overtuigende interpretatie van de gekozen songs.

De albumtitel verwijst naar het openingsnummer, 'Lilac Wine', een lied dat bekendstaat om zijn poëtische teksten en waarvan Helen Merrill een zeer intieme versie brengt. Ook het nummer 'A Song for You' staat op dit album en toont de emotionele diepgang en het warme timbre van Merrill’s stem. Een ander opvallend lied is 'You', waarin zij een verrassende interpretatie geeft aan moderner repertoire, wat haar veelzijdigheid onderstreept.

Lilac Wine is een plaat voor liefhebbers van subtiele jazzvocalen en meeslepende ballads, en het is vooral de combinatie van Merrill’s karakteristieke stemgeluid met de rijke, maar nooit overheersende orkestratie die het album memorabel maakt.