Heartless Bastards - Restless Ones (LP)

Het vijfde studioalbum van Heartless Bastards, getiteld Restless Ones, verscheen in 2015 en markeert een nieuwe fase in het geluid van de band. Oorspronkelijk afkomstig uit Cincinnati, maar inmiddels verhuisd naar Austin, verenigt de groep op dit album folk, blues en rock tot een toegankelijke, aardse stijl. Frontvrouw Erika Wennerstrom zorgt met haar krachtige, expressieve stem voor een gevoel van herkenning en warmte, terwijl de instrumentatie – vol bluesy riffs, stevige drums en subtiele country-invloeden – zorgvuldig in balans blijft. Het album wekt de indruk dat Heartless Bastards zich op hun plek voelen: volwassen, zelfbewust en dienend aan het lied, zonder concessies te doen aan hun onafhankelijke roots. Restless Ones balanceert tussen energiek en ingetogen, met tracks die zowel rauw kunnen klinken als subtiel psychedelische of popachtige trekjes vertonen. Producent John Congleton zorgde voor een transparant, maar toch vol geluid dat de onversneden energie van de band recht doet en tegelijkertijd ruimte biedt voor nuance.

Het album opent groots, maar weet ook te raken met rustigere, introspectieve passages, waardoor het geheel een organische samenhang krijgt. De songs groeien mee met de luisterbeleving; sommige nummers laten de groep op hun krachtigst horen, terwijl andere juist klein en broos klinken. Een enkele keer wagen Heartless Bastards zich aan experiment, zoals in het sluitstuk dat flirtt met psychedelische dromerigheid, maar over het geheel genomen blijft Restless Ones binnen het vertrouwde rock- en rootsgenre. In een tijd waarin veel bands schreeuwen om aandacht, kiest Heartless Bastards voor eenvoud en zeggingskracht, wat Restless Ones tot een waardige opvolger van hun eerdere werk maakt en hun status als live-act alleen maar versterkt.