Harry Skoler - Red Brick Hill (CD)

Red Brick Hill is een jazzalbum van de Amerikaanse klarinettist en componist Harry Skoler, uitgebracht als cd door Sunnyside Records in 2025. Het album vertelt op ontroerende wijze een persoonlijk verhaal: de jeugdtrauma van Skoler door het verlies van een vriend in zijn tienerjaren. De kern van deze muzikale vertelling wordt gevormd door een jazzkwartet, bestaande uit Skoler op klarinet, Joel Ross op vibrafoon, Dezron Douglas op contrabas en Johnathan Blake op drums. Gasten als pianist Christian Sands, trompettist Marquis Hill en harmonicaspeler Grégoire Maret verrijken enkele tracks en geven het album extra kleur.

Het genre van Red Brick Hill is volgens recensenten stevig verankerd in de moderne jazz. Skoler combineert invloeden uit de hedendaagse jazz, post-bop en zelfs avant-garde tot een expressieve, soms verrassende sound waarin vrije improvisatie en melodische structuur nauw verweven zijn. De composities balanceren tussen geordende discipline en bevrijdende inventiviteit, wat zorgt voor een dynamische, veelzijdige luisterervaring.

De inspiratie voor het album komt rechtstreeks uit Skolers jeugdherinneringen. Opgegroeid in een huis bovenaan een heuvel, ontworpen door zijn vader, ontwikkelde hij sterke vriendschappen, waaronder met een bedachtzame jongen genaamd Bill. Wanneer Bill het gezin verlaat, geeft hij Skoler een doos vol speelgoed en souvenirs, een emotionele symboliek die door het hele album sluimert. De muzikale interpretatie van dit verlies vindt een weg door alle veertien stukken; van ingetogen melodieën tot energieke improvisaties. De gezamenlijke empathie van de ensembleleden tilt het muzikale verhaal naar een hoger niveau.

Enkele opmerkelijke tracks die het album kenmerken, zijn 'Last Star, Last Night (prologue)', een intro die met een sobere klarinetpartij de toon zet voor het hele album; 'NanCee', een vrij geïmproviseerde dialoog tussen klarinet en bas waarbij melancholie en herinnering centraal staan; en 'Ascent', een groovy nummer waarin klarinet en trompet elkaar afwisselen en samen een kleurrijk muzikaal landschap creëren. Op 'AppleHands' bouwt de groep een avant-gardistische blues rondom een pakkend motief en laat zien hoe inventief en breed inzetbaar Skolers ensemble is.

Red Brick Hill is niet alleen een persoonlijke verwerking van rouw en verlies, maar ook een veelzijdig jazzalbum dat zich onderscheidt door zijn rijke instrumentatie, meditatieve diepgang en narratieve kracht. Het laat horen hoe muziek zowel herinneringen kan bewaren als helen, en markeert Skoler als een boeiende verteller binnen het moderne jazzlandschap.