Harold Vick - Steppin' Out! (LP) (Tone Poet Series)

Steppin' Out! is het debuutalbum van de Amerikaanse tenor saxofonist Harold Vick, uitgebracht als LP in het genre jazz. Het album is in het bijzonder geworteld in de hard bop en soul jazz tradities, waarbij Vick een energieke en expressieve klank laat horen die past binnen de sfeer van Blue Note in de vroege jaren zestig. Op dit album wordt hij vergezeld door een quintet van gerenommeerde musici: Blue Mitchell op trompet, John Patton op Hammond-orgel, Grant Green op gitaar en Ben Dixon op drums. De bezetting en de herkenbare sound van Hammond-orgel en gitaar geven het album een uitgesproken soul jazz karakter.

De LP bevat zes tracks, waarvan vijf door Harold Vick zijn gecomponeerd. Het album opent met Our Miss Brooks, een originele compositie die het speelse maar solide samenspel van de band goed weergeeft. De combinatie van sax, trompet en orgel zorgt voor een warme, groovende sfeer waarin improvisatie centraal staat. Een ander hoogtepunt is Steppin’ Out, het titelstuk van het album, dat het inventieve en melodieuze spel van Vick als saxofonist uitlicht binnen een ontspannen, swingende structuur. Ook het nummer Laura, een ballad van David Raksin en Johnny Mercer, vormt een elegant rustpunt op de plaat. Vick en zijn bandleden geven deze klassieker een eigen interpretatie vol lyriek en gevoel.

Steppin’ Out! werd uitgebracht in het jaar 1963 en is opgenomen in de beroemde Rudy Van Gelder Studio. Het album werd aanvankelijk niet breed verspreid, waardoor het lange tijd enigszins in de schaduw heeft gestaan binnen het Blue Note-catalogus. Toch geldt het onder kenners als een soul jazz juweel en een voorbeeld van de karakteristieke Blue Note-sound van die tijd. De productie is helder en levendig; elk instrument krijgt de ruimte en het groepsgeluid staat centraal. Critici waarderen het album vanwege de consistentie en de warme sfeer, ondanks het ontbreken van grote verrassingen.

Steppin’ Out! documenteert Harold Vick op het toppunt van zijn jonge virtuositeit en compositiekunst. Het album brengt bluesy composities, subtiele ballads en groovende jazz samen tot een coherent geheel. Tot de sterke punten behoren de melodische inventiviteit van Vick, het solide spel van zijn begeleiders, en de rol die het orgel speelt in het geheel van het album. Voor liefhebbers van jazz LP’s uit het begin van de jaren zestig en de soul jazz stijl is Steppin’ Out! een aanrader die het ontdekken meer dan waard is.