Harlan T. Bobo - A History Of Violence (LP)

A History of Violence is het vierde volwaardige album van Harlan T. Bobo en verscheen in 2018 als LP. Het is een opvallende afwijking van zijn eerdere werk, met een songwriting die zich onderscheidt door zijn emotionele lading en persoonlijke openheid. Opgenomen in Memphis met producer Doug Easley, ademt het album de rauwe, karakteristieke sfeer van die stad, waarmee Bobo al sinds de jaren negentig verbonden is. De muziek beweegt zich tussen het indie-rock van Memphis en melancholische singer-songwriter-tradities, met een duidelijke invloed van artiesten als Scott Walker en Bryan Ferry qua stemgebruik en sensatie. Het geheel wordt vaak omschreven als een psychodrama, waarin Bobo de chaos en desillusie van het volwassen leven in kaart brengt, met name gerelateerd aan het uiteenvallen van zijn huwelijk en het zoeken naar houvast na periodes in Frankrijk.

De sfeer op het album is intiem maar tegelijkertijd scherp, met een mengeling van humor, zelfspot en bitterheid. Bobo’s stem staat centraal: kwetsbaar en tegelijkertijd stoer, met een neiging tot theatrale vervreemding die het geheel subtiel excentriek maakt. De instrumentatie is sober maar effectief, met gitaar, drums en zachte arrangementen die de leegte en de schoonheid van zijn verhalen onderstrepen. Het album sluit aan bij een lange traditie van eerlijke, autobiografische muziek uit Memphis, maar klinkt in al zijn eenvoud ook volstrekt eigentijds. A History of Violence is daarmee niet zomaar een terugkeer, maar een doorleefde en eigenzinnige toevoeging aan het oeuvre van een van Memphis’ meest ondergewaardeerde songwriters.