Hank Williams Jr. - Rich White Honky Blues (LP)

Hank Williams Jr.’s album Rich White Honky Blues markeert een opvallend moment in zijn carrière door een volle duik te nemen in het bluesgenre. Deze LP, uitgebracht in 2022, is een verzameling covers van bekende bluesnummers, aangevuld met enkele nieuwe eigen composities. Het album is geproduceerd door Dan Auerbach van The Black Keys, wiens betrokkenheid zorgt voor een authentieke, rauwe sound die aansluit bij het karakter van de oorspronkelijke blues. Williams Jr., doorgaans gekend om zijn werk als countryzanger, toont hier zijn waardering voor het rijke erfgoed van de blues, een genre dat grote invloed heeft gehad op zijn muzikale ontwikkeling.

Rich White Honky Blues ademt de sfeer van de klassieke blues: de productie is bewust ongepolijst gehouden met veel nummers die in één take zijn opgenomen. Dit draagt bij aan het gevoel van spontane juke joint muziek, waarbij de emotie en het vakmanschap centraal staan. Williams Jr. wordt begeleid door een band van gerenommeerde bluesmuzikanten, waaronder Kinney Kimbrough op drums en Kenny Brown op slidegitaar, die bijdragen aan het authentieke geluid van de plaat. Het album bevat nummers die oorspronkelijk werden gepopulariseerd door iconen als Lightnin’ Hopkins, R.L. Burnside, Muddy Waters en Robert Johnson. Daarbij weet Williams Jr. zijn eigen stempel te drukken dankzij een expressieve zangstijl en sterke interpretatie van het materiaal.

Het titelnummer Rich White Honky Blues springt er uit als een persoonlijke uiting, waarin Williams Jr. zelfreflectief ingaat op zijn relatie tot het genre. Hij erkent dat hij een buitenstaander in de blues is, maar weet het genre toch met respect en overtuiging te laten klinken. De electrische gitaar en baslijn geven het nummer een stevige, eigentijdse twist zonder de wortels van de blues uit het oog te verliezen. Ook andere tracks zoals Georgia Women en Fireman Ring the Bell vallen op. Georgia Women is een energieke uitvoering van een klassieker van R.L. Burnside, en Fireman Ring the Bell toont Williams Jr.’s vermogen om een rauwe, ritmische groove neer te zetten. Verder bevat het album een interpretatie van het spirituele Jesus, Won’t You Come By Here, waarmee hij recht doet aan de geestelijke component van de bluestraditie.

Rich White Honky Blues laat zien dat Hank Williams Jr. niet bang is om zijn muzikale grenzen te verleggen. Hoewel hij zijn roots in de country niet verliest, vindt hij in de blues een nieuw podium om zichzelf uit te drukken. De LP is geen door en door commerciële productie, maar een eerbetoon aan de oorsprong van de muziek waar Williams Jr. zich door geïnspireerd voelt: de blues als universeel verhaal over leven, liefde en verlies, gebracht met hartstocht en vakmanschap. Dit album voegt een verrassende maar logische nieuwe bladzijde toe aan het oeuvre van Hank Williams Jr., en diens belevenis van de blues.