Hank Williams Jr. - Rich White Honky Blues (CD)

Rich White Honky Blues van Hank Williams Jr. is een album dat volledig gewijd is aan het bluesgenre en verscheen als CD in het jaar 2022. Het album markeert een opvallende omslag in de carrière van deze Amerikaanse zanger, die vooral bekend staat om zijn bijdragen aan de countrymuziek. Voor dit project dook Williams Jr. diep in de wortels van de blues, waarbij hij bekende bluesstandards interpreteert en enkele eigen nummers toevoegt.

Het album werd geproduceerd door Dan Auerbach, bekend van The Black Keys, wat zorgt voor een rauwe, authentieke, en ongepolijste blues-sound. Williams Jr. heeft verklaard dat veel van de songs in één take werden opgenomen, waarmee een spontaan, live-achtig gevoel wordt opgeroepen dat past bij de traditionele blueservaring. De sfeer van het album doet denken aan rokerige juke joints en doorleefde bluesclubs, een plek waar de emotie direct voelbaar is.

Op Rich White Honky Blues hoort de luisteraar covers van iconische artiesten als R.L. Burnside, Lightnin' Hopkins en Muddy Waters. Maar Williams Jr. voegt ook iets van zichzelf toe aan het repertoire, onder andere met zijn alter ego Thunderhead Hawkins. Hierdoor ontvangt het album een persoonlijke signatuur, terwijl het tegelijkertijd respectvol buigt voor het rijke verleden van de bluesmuziek.

Twee kenmerkende tracks op het album zijn 'Fireman Ring the Bell', een cover van R.L. Burnside die qua groove en ritme het rauwe karakter van de Delta blues eer aandoet, en 'Georgia Women', eveneens van Burnside, waarin Williams Jr. een warme, indringende interpretatie geeft gecombineerd met een sterke slidegitaar. Daarnaast is '32-20 Blues', oorspronkelijk van Robert Johnson, een hoogtepunt waar de intensiteit van Williams Jr.'s stem en de doorleefde instrumentatie samenkomen.

De begeleiding op dit album bestaat uit een all-star bluesband, waarbij onder meer Kinney Kimbrough op drums en Kenny Brown op gitaar een prominente rol spelen. Hun aanwezigheid versterkt de authentieke bluesklank en geeft het geheel een energieke uitstraling, passend bij het erfgoed waar Williams Jr. zich op baseert.

Rich White Honky Blues is meer dan een muzikaal experiment. Het is een eerbetoon aan de wortels van de Amerikaanse muziek, waarin Hank Williams Jr. de invloed en het belang van de blues voor zowel zijn eigen werk als voor de countrymuziek onderstreept. Voor wie wil kennismaken met een andere kant van Williams Jr. en een krachtige dosis klassieke en hedendaagse blues, vormt dit album een pure en oprechte ervaring.