Hank Mobley - No Room For Squares (LP)

Hank Mobley's album No Room For Squares geldt als een belangrijk werk binnen het jazz-genre, in het bijzonder de hardbop. Deze LP verscheen in de periode dat Mobley zijn reputatie als een van de grote tenor saxofonisten verder vormgaf. No Room For Squares wordt vaak gerekend tot een van de fraaiste albums uit Mobley’s omvangrijke Blue Note-catalogus en is een voorbeeld van de kracht, souplesse en inventiviteit waarmee hij zich als hardbopper profileerde.

Het album kenmerkt zich door zijn energieke en scherp uitgevoerde hardbop, die rijk is aan modale invloeden. De band bestaat uit enkele van de meest toonaangevende jazzmuzikanten van die tijd, onder wie trompettist Lee Morgan en pianist Andrew Hill. Andere medespelers zijn onder andere pianovirtuoos Herbie Hancock en drummer Philly Joe Jones. De stevige ritmesectie en het melodische samenspel laten de muzikale verfijning horen die kenmerkend is voor de toonaangevende producties van het Blue Note-label.

De LP kent zes composities waarvan het merendeel door Mobley zelf is geschreven. Een paar van de in het oog springende tracks zijn Three Way Split, een stuk waarin de interactie en de drive van het kwintet optimaal samenkomen, en het titelnummer No Room For Squares, dat zich onderscheidt door zijn pakkende thematiek en Mobleys karakteristieke tenor-sound. Ook Me 'N You is een goed voorbeeld van Mobleys melodische kracht gecombineerd met een swingende ritmesectie, wat het een blijvende favoriet maakt onder liefhebbers.

No Room For Squares werd uitgebracht in de eerste helft van de jaren zestig, een decennium waarin de jazz zich energiek ontwikkelde. De opname is een showcase van Hank Mobley’s compromisloze stijl, die melodieuze lijnen combineert met een stevige ritmische basis, typerend voor het hardbop-idioom. Daarbij weet hij ruimte te geven aan zowel persoonlijke expressie als groepsdynamiek, wat resulteert in een album dat na al die jaren tijdloos klinkt.

No Room For Squares verscheen oorspronkelijk op het formaat LP en werd opgenomen in de beroemde Van Gelder Studio. Deze uitgave is inmiddels herhaaldelijk opnieuw uitgegeven, wat de blijvende invloed en populariteit van het album onderstreept. De plaat is geliefd bij zowel doorgewinterde jazzliefhebbers als bij luisteraars die nieuw zijn met het genre, mede vanwege de afwisselende composities en de coherente, herkenbare sound. In de recensies werd het album destijds positief ontvangen, onder meer vanwege de volwassenheid en het realisme waarmee Mobley zijn muziek vormgaf.

Dit album is daarmee een onmisbare mijlpaal binnen de jazz, en een overtuigende introductie tot het oeuvre van Hank Mobley en het beste van het Blue Note-label.