Hank Mobley - A Slice Of The Top (LP) (Tone Poet Series)

A Slice Of The Top van Hank Mobley is een jazzalbum dat oorspronkelijk werd opgenomen in 1966 maar pas in 1979 verscheen als LP op het Blue Note-label. Het album valt binnen het genre jazz en wordt specifiek gekenmerkt door zijn ambitie om het klassieke hardbopgeluid uit te breiden met een grotere bezetting en unieke instrumentatie. Mobley liet zich inspireren door Miles Davis’ Birth of the Cool en werkte samen met arrangeur Duke Pearson, wat resulteerde in een kleurrijke en gevarieerde sonische aanpak.

Voor dit album werd een octet samengebracht met enkele prominente namen uit de jazz: Hank Mobley speelde tenor saxofoon, James Spaulding nam de alt saxofoon en fluit voor zijn rekening, Lee Morgan speelde trompet, McCoy Tyner verzorgde de piano, Bob Cranshaw was de bassist, Billy Higgins de drummer en daarnaast werd de bezetting aangevuld door Kiane Zawadi op euphonium en Howard Johnson op tuba. Die toevoeging van euphonium en tuba aan de blazerssectie gaf deze plaat een opvallend rijk en gelaagd geluid, waarin de traditionele jazzstructuren een frisse, moderne twist kregen.

De composities op A Slice Of The Top zijn melodieus, complex en uitgebalanceerd, met zorgvuldig uitgewerkte arrangementen. In tegenstelling tot een typische jamsessie kent dit album een duidelijke structuur en veel aandacht voor harmonische details en samenspel. Een goed voorbeeld van Mobleys compositorische stijl is te horen op het titelstuk 'A Slice Of The Top', waarin de inventieve blazersarrangementen worden gecombineerd met lyrisch solowerk van Mobley zelf. Ook 'Hank's Other Bag' valt op door het energieke samenspel en een sterke melodische lijn die de individualiteit van elk groepslid ruimte geeft. 'A Touch Of Blue' biedt een contemplatiever moment, waarin de warme tonen van de blazers samenkomen met het subtiele pianospel van Tyner.

A Slice Of The Top is een LP die Mobley’s evolutie als bandleider en componist scherp belicht, en die dankzij het rijke ensemble en de bijzonder uitgewerkte arrangementen een unieke plaats inneemt in zijn discografie. Het album heeft een frisse en inventieve klank die tot op de dag van vandaag aanspreekt voor wie houdt van elegante, avontuurlijke jazz uit het midden van de vorige eeuw.