Hank Jones Meets Cheick Tidiane Seck And The Mandinkas - Sarala (2 LP)

Sarala, een dubbel-lp van Hank Jones samen met Cheick Tidiane Seck & The Mandinkas, is een bijzonder album waarin de werelden van jazz en West-Afrikaanse Mandinka-muziek op authentieke wijze samenkomen. Dit album, uitgebracht in het midden van de jaren negentig, brengt twee muzikale tradities bij elkaar die op het eerste gezicht ver uit elkaar lijken te liggen: de harmonische, elegante jazz van de legendarische Amerikaanse pianist Hank Jones en de complexe, ritmische klankwereld van de Malinese muzikale traditie, geleid door arrangeur en multi-instrumentalist Cheick Tidiane Seck.

Het genre van het album is het beste te omschrijven als een symbiose van jazz en Mandinka- of Mandingo-muziek, met invloeden uit afro-pop en Afrikaanse tradities. De plaat is een voorbeeld van een daadwerkelijk grensverleggend project, waarbij Jones zich volledig onderdompelt in de Malinese muziek zonder zijn eigen jazzachtergrond te verloochenen. In plaats van de gebruikelijke jazzakkoorden en harmonieën bouwt de muziek nu vooral voort op Afrikaanse ritmes, interactie tussen traditionele instrumenten zoals kora, fluit, gitaar en percussie, en de unieke rol van de piano. Het resultaat is een groove die zowel swingt als verdiept, en die een brug slaat tussen verschillende muzikale continenten.

Een belangrijk element van Sarala is de bijdrage van diverse prominente Afrikaanse muzikanten en zangers, onder wie Manfila Kanté, Ousmane Kouyaté, Kasse Mady, Fatoumata Kouyaté en Assitan Keita. Hun inbreng zorgt voor authentieke Mandinka-zanglijnen en een bezielde, vaak spirituele sfeer. Vooral de fluitist Aly Wague valt op door zijn virtuoze, bijna magische spel, dat het album een dromerige kwaliteit geeft en luisteraars het gevoel geeft getuige te zijn van een zeldzaam muzikaal samenspel tussen mens en natuur.

Op de tracklist van het album vallen onder andere de nummers 'Habariké,' een sfeervol opbouwend stuk dat de samenwerking tussen piano en traditionele Afrikaanse instrumenten prachtig illustreert, en 'Sara,' waarin de rollen van zang en percussie het hart van de Afrikaanse traditie blootleggen en door de jazzpiano van Jones worden verrijkt. Ook het nummer 'Mani Kongo' laat op overtuigende wijze horen hoe jazz en Mandinka-muziek in elkaar kunnen vloeien zonder dat het ene genre het andere overheerst.

Sarala verscheen als 2LP en werd geprezen om zijn vernieuwende benadering en integriteit. De plaat vormde voor veel Westerse muzikanten een inspiratiebron om zich te verdiepen in de West-Afrikaanse muziektradities en op zoek te gaan naar nieuwe muzikale kruisbestuivingen. Het project slaagt erin niet alleen bruggen te slaan tussen jazz en Afrikaanse muziek, maar ook een eigen, tijdloos geluid neer te zetten dat zowel liefhebbers van jazz als van wereldmuziek aanspreekt.