Gwenno - Utopia (LP)

Utopia is een LP van Gwenno Saunders die zich duidelijk onderscheidt binnen haar oeuvre als haar eerste album dat overwegend in het Engels is geschreven. Geschikt binnen de genres indiepop en artpop, laat dit album een verfrissende verschuiving horen ten opzichte van haar eerdere werk, waarin elektronische producties en de Welshe of Cornische taal centraal stonden. Op Utopia kiest Gwenno voor een veel organischer productie, waarbij piano en live gespeelde instrumenten het klankbeeld domineren. Dit geeft het album een intiemere en menselijke sfeer, iets dat sterk wordt versterkt door de beslissing om het samen met haar band live op te nemen in haar eigen woonkamer.

Het centrale thema van Utopia draait om de tegenstellingen en zoektochten van het leven, zoals migratie, moederschap en het ontdekken van wortels buiten de geboortestreek. Gwenno beschrijft het album zelf als een reflectie op mislukking en het accepteren en eren van eerdere versies van jezelf. De titel verwijst niet zozeer naar een ideale samenleving, maar naar het concept van een 'niet-plaats', waarmee zij een bepaalde vrijheid in identiteit en creativiteit heeft gevonden. Deze thematiek uit zich ook muzikaal, met uitwaaierende orkestrale lagen, sfeervolle melodieën en een duidelijke nadruk op live samenspel.

Twee tracks die opvallen op deze LP zijn de titeltrack Utopia en Y Gath. Het nummer Utopia is een van de meest stralende en poppy composities van haar carrière, voorzien van zonnige arrangementen en een gedragen melodie. Y Gath zet daarentegen een meer eigenzinnige toon, opgebouwd rond een aanstekelijke melodie met invloeden uit country en een hypnotiserend refrein. Ook Dancing On Volcanoes is het vermelden waard; dit nummer combineert een vloeiend basgroove, rijke orkestratie en gastbijdragen van bekende namen als Cate Le Bon en H Hawkline tot een zomers en radiovriendelijk geheel.

Utopia verscheen in 2025 en weerspiegelt een volwassen, zelfbewuste fase in Gwenno’s artistieke reis. Haar persoonlijke teksten, gecombineerd met warme, gelaagde arrangementen, maken het tot een van haar meest toegankelijke, maar ook diepgravende albums tot nu toe. De samenwerking met haar echtgenoot Rhys Edwards als co-schrijver en producer heeft hierbij zeker bijgedragen aan het samenhangende en persoonlijke karakter van deze plaat.