Gus Englehorn - The Hornbook (CD)

The Hornbook van Gus Englehorn is een eigenzinnig en genre-overstijgend album dat verscheen op CD in 2025. Het album is een avontuurlijke mix van stijlen uit decennia rockgeschiedenis, waarin invloeden uit de jaren vijftig oldies, de gruizige garagerock uit de jaren zestig, de glamrock van de jaren zeventig en de experimenteerdrift van indie uit de jaren tachtig en negentig overtuigend samensmelten. Deze eclectische benadering resulteert in een geluid dat tegelijk nostalgisch als futuristisch aandoet en dat moeilijk in een enkel genre te vatten is. Avant-garde garage rock en indie vormen de basis, met een sterke hang naar surrealistische en speelse storytelling.

Centrale thema’s in The Hornbook zijn verhalen en karakterontwikkeling. Elk nummer voelt als een miniatuurtje met een eigen verhaallijn, geïnspireerd door Englehorns fascinatie voor kinderlijke verwondering en absurdisme. De tracks ademen een lichte, humoristische sfeer, maar bevatten ook diepere lagen vol mysterie en melancholie. Het album wordt gedragen door de samenwerking tussen Gus Englehorn en zijn vrouw en vaste drummer, Estée Preda, die zorgt voor ritmische inventiviteit en een aanstekelijke energie.

Een opvallend drieluik op het album is de trilogie rondom 'One Eyed Jack', bestaande uit Part I: The Interrogation, Part II: The Other Side, en een afsluitende epiloog. Deze nummers vormen samen een surrealistisch en bizar verhaal, dat aanvoelt als een muzikale koortsdroom met wisselende tempo’s en stemmingen. Englehorn en Preda wisselen de zang af en creëren een hypnotiserende sfeer die doet denken aan een langzaam ontsporende spoorwegballade. De track Thyme springt eveneens in het oog als een tijdreis naar het verleden, waarin verlangen en nostalgie worden verpakt in melodieuze eenvoud en subtiele poëzie. Een ander bijzonder nummer is Sweet Marie, dat geïnspireerd werd door een schilderij en zich ontvouwt als een murder mystery gehuld in dromerige gitaren en speelse zang.

The Hornbook is grotendeels geschreven op Maui en opgenomen in Montreal onder begeleiding van producer Mark Lawson, wat het album een kosmopolitisch en veelzijdig karakter geeft. Lawson’s ervaring met experimentele acts zoals The Unicorns klinkt door in het vrijpostige geluid en de kinderlijk-verwonderde aanpak. Englehorn’s muziek roept associaties op met artiesten als Frank Zappa, Syd Barrett en Captain Beefheart, maar behoudt altijd zijn eigen, unieke signatuur: een licht ontvlambare mengeling van absurdisme, speelsheid en rockhistorie.