Guitarscape

Guitarscape is een instrumentaal album van Steve Howe, bekend als gitarist van de progressieve rockband Yes. Het album verscheen op CD in 2024 en markeert een nieuw hoofdstuk in Howe’s solocarrière. Op Guitarscape focust hij op het uitdiepen van zijn favoriete instrumenten: elektrische, akoestische, steel en basgitaren, aangevuld met toetsenpartijen die een grote rol spelen in zijn compositieproces. Howe’s zoon Dylan ondersteunt het geheel met drums, wat zorgt voor een organisch samenspel. Het album biedt een rijke variatie aan stijlen, van rock tot klassieke en meer akoestische klanken, steeds herkenbaar aan Howe’s virtuoze en smaakvolle spel.

Het album bestaat uit veertien nieuwe tracks, allemaal geschreven en geproduceerd door Steve Howe. De muziek is grotendeels instrumentaal en kan worden omschreven als een mix van progressieve rock, jazz, klassiek en melodische rock, maar ook Howe’s eigen unieke idioom krijgt ruim baan. De term 'guitar masterclass' komt herhaaldelijk terug in beschrijvingen van het album, omdat Howe op elk nummer verschillende speeltechnieken en sferen uitdiept. Door de combinatie van gitaren en uitgebreide toetsenpartijen ontstaat er een rijk en gelaagd geluid, dat als een auditief landschap aanvoelt – vandaar de titel 'Guitarscape'.

Tracks zoals Hail Storm openen het album met energieke, elektrische gitaarpartijen, die worden aangevuld met opvallende synth patronen, een direct gevolg van Howe’s nieuwe benadering van het componeren. Spring Board biedt een meer rustiger, rock-geörienteerd geluid, met subtiele melodieën en een stevige ritmesectie die direct herkenbaar is door het samenspel tussen vader en zoon. Distillations laat juist de akoestische kant van Howe horen: een ingetogen compositie waarin fingerpicking centraal staat en Howe’s melodische vindingrijkheid volop tot uitdrukking komt. Andere nummers, zoals Steel Breeze, gebruiken de pedal steel en roepen een paradijselijke, haast exotische sfeer op, terwijl Spring Rhyme pedal steel combineert met akoestische gitaar voor een frisse, lyrische klank.

Elke compositie op Guitarscape is relatief kort, waardoor het album dynamisch blijft en steeds van sfeer wisselt. Howe experimenteert bewust met nieuwe keyboard-akkoorden en structuren, iets wat inspirerend werkt op zijn gitaarspel. Dit levert muziek op die zowel vertrouwd aanvoelt voor fans van Yes als origineel en avontuurlijk. Het virtuoze spel, de muzikaliteit en de harmonie tussen de instrumenten maken dit album bijzonder geschikt voor liefhebbers van progressieve rock, gitaarmuziek en instrumentale albums, maar ook voor luisteraars die willen kennismaken met Howe’s gevarieerde en vernieuwende stijl.