Gregory Porter - Water (2 LP)

Water is het debuutalbum van Gregory Porter, uitgebracht in 2010 en verkrijgbaar als 2LP. Dit album behoort tot het jazzgenre, waarbij zowel traditionele jazzinvloeden als soul hoorbaar zijn. Porters diepe stem en expressieve zang brengen een warme, genre-overstijgende sfeer die zowel toegankelijk als gelaagd is.

Het album kenmerkt zich door zijn thema’s van liefde en protest. Gregory Porter noemt het zelf 'an album of love and protest', waarbij de liefde uiteindelijk het meest centraal staat. Dit komt sterk naar voren in tracks als Illusion, een intieme ode aan verloren liefde, en Pretty, waarin een bijna dromerige bewondering voor schoonheid doorklinkt. Beide nummers laten Porters gevoel voor melodie en emotie goed horen.

Aan de andere kant schuwt Porter maatschappelijke onderwerpen niet. Het nummer 1960 What? is geïnspireerd op de Detroit-rellen van de jaren zestig en verweeft jazz met elementen van soul en maatschappijkritiek. Met dit krachtige nummer vestigde Porter nadrukkelijk de aandacht op sociale rechtvaardigheid, een thema dat in meerdere werken van hem terugkomt.

Naast eigen composities brengt Porter ook enkele covers. Op het album staat bijvoorbeeld Feeling Good, ooit beroemd gemaakt door Nina Simone, in een geheel eigen uitvoering waarbij zijn stem voorop staat en de instrumentatie minimalistisch blijft. Verder bevat het album Magic Cup, een energiek en opgewekt nummer waarin optimisme en speelsheid doorklinken. Black Nile, oorspronkelijk van Wayne Shorter, krijgt op Porters album een nieuwe dimensie door de toegevoegde zanglijnen. Deze combinatie van eigen werk en interpretaties van bestaande jazzklassiekers geeft Water een uitgebalanceerde en frisse uitstraling.

De productie is helder en zonder overbodige versieringen, waardoor de focus op Porters stem en het samenspel met de band ligt. Elk nummer bevat subtiele arrangementen die de emotionele laag van de teksten onderstrepen en de luisteraar uitnodigen tot reflectie.

Water kreeg direct na verschijnen veel lof van critici. Het album werd genomineerd voor een Grammy en betekende voor Porter de doorbraak naar een wereldwijd jazzpubliek. Zijn unieke stem, gecombineerd met inhoudelijke kracht en muzikaal vakmanschap, maakt Water tot een ijkpunt in de hedendaagse jazz.