Gregory Porter - Liquid Spirit (CD)

Liquid Spirit is het derde studioalbum van de Amerikaanse jazzmuzikant Gregory Porter en verscheen via Blue Note Records in het jaar 2013. Sinds zijn overstap naar dit gerenommeerde jazzlabel is Porter erin geslaagd zijn unieke muzikale stem verder te verfijnen, en dat hoor je terug op Liquid Spirit. De plaat won een Grammy Award en bevestigde zijn reputatie als één van de belangrijkste moderne jazzvocalisten.

Qua genre beweegt Liquid Spirit zich tussen moderne jazz en soul, waarbij invloeden uit klassiek soul, gospel en zelfs folk subtiel in het geheel zijn verweven. Porter’s stem kenmerkt zich door een warme, diepe klank en een opvallende emotionele diepgang. Die combinatie maakt elke track tot een rijk muzikaal verhaal, ondersteund door zijn vaste band met Chip Crawford op piano en een sterke blazerssectie.

Het album bevat veertien nummers, waarvan slechts drie covers zijn, waaronder het ingetogen 'I Fall in Love Too Easily'. Porter excelleert op de ballad 'When Love Was King', waar zijn storytelling en verfijnde stemgeluid optimaal tot hun recht komen. Ook het titelnummer 'Liquid Spirit' valt op, met zijn swingende, gospelflirtende ritme dat uitnodigt tot meeklappen. Daarnaast springt 'Hey Laura' eruit als een soulvolle en karaktervolle ode aan verloren liefde, en laat 'No Love Dying' horen dat Porter optimisme kan mengen met melancholie.

Tekstueel is Liquid Spirit rijk en oprecht. Porter schrijft liedjes over liefde, verlies en verzet, maar altijd met een eenvoudige maar doordringende eerlijkheid. Zijn protest tegen onrecht ('Musical Genocide'), zijn hoopvolle boodschap in 'No Love Dying' en de breekbare pijn in 'Brown Grass' tonen zijn veelzijdigheid als songwriter.

Muzikaal klinkt het album organisch en warm. De productie is klassiek, met volop ruimte voor dynamiek en detail: de band wordt soepel ondersteund door een diepe ritmesectie, terwijl Porters stem nooit in de schaduw treedt. De arrangementen zijn zorgvuldig, van het minimalisme van pianoballads tot de uitbundige blazers in de uptempo nummers.

Liquid Spirit is bovenal een jazzplaat die toegankelijk is voor een breed publiek, mede dankzij Porters vermogen om de traditie te verbinden met een eigentijdse flair. Het album weet de luisteraar zowel te beroeren als te verrassen door de combinatie van sterke songs, een uitzonderlijke band en Porters uitgesproken persoonlijkheid. Hiermee vestigt Gregory Porter zich definitief als een van de leidende stemmen in de moderne jazz.