Grave Digger - Heart Of Darkness (2 LP)

Heart Of Darkness is het zesde studioalbum van de Duitse band Grave Digger, uitgebracht als een dubbel-lp. Dit album markeert een opvallende verschuiving in stijl ten opzichte van hun eerdere werk, waarbij vooral een veel donkerder en agressiever geluid wordt opgezocht binnen het heavy metalgenre. De productie en sfeer zijn hard, direct en vaak duister, passend bij de rauwe energie die kenmerkend werd voor deze periode van Grave Digger.

Het album wordt algemeen beschouwd als een van de beste werken uit de carrière van de band en gaf de loopbaan van Grave Digger een stevige impuls. De thema's op Heart Of Darkness zijn donker en bevatten onderwerpen als haat, dood, verraad en morele duisternis. De lyrische inhoud sluit naadloos aan bij de muzikale intensiteit; songs zijn soms episch van opzet, voorzien van krachtige ritmes, snelle tempowisselingen en melodische momenten die de luisteraar vasthouden in een onheilspellende, bijna theatrale sfeer. Opvallend is dat de titeltrack Heart Of Darkness geïnspireerd is door de gelijknamige novelle van Joseph Conrad, waarmee het album een literaire link legt tussen klassieke literatuur en de escalerende kracht van heavy metal.

Tot de tracks die deel uitmaken van dit album behoren onder andere Tears Of Madness, waarin de kern van het donkere geluid en de intensiteit van Grave Digger naar voren komt. De titeltrack Heart Of Darkness zelf laat een sterk, duister thematisch karakter horen, begeleid door ruige gitaren en expressieve zang. Een ander opvallend nummer is Circle Of Witches, dat met zijn pakkende riffs en onmiskenbare headbang-factor een vaste waarde werd tijdens liveshows van de band.

Heart Of Darkness, uitgebracht in het midden van de jaren negentig, is meer dan alleen een heavy metalalbum; het is een mijlpaal in het Europese metalgenre. Grave Digger wist met deze release niet alleen de eigen stijl uit te diepen, maar ook op overtuigende wijze te laten zien hoe duisternis en melodiek kunnen samengaan in moderne metal.