Grand - Second To None (CD)

Grand – Second To None is het tweede album van de Zweedse band Grand, uitgebracht op CD in het jaar 2024. De muziekstijl op dit album wordt gekenmerkt als AOR (Album Oriented Rock) en Melodic Rock, sterk geïnspireerd door klassiekers als Toto, Foreigner en Giant. De band, bestaande uit zanger Mattias Olofsson, gitarist Jakob Svensson en drummer Anton Martinez Matz, brengt een combinatie van krachtige zang, melodieuze gitaarpartijen en rijke toetsenpartijen die typerend zijn voor het Scandinavische AOR-geluid.

Vanaf de eerste track laat Grand horen dat ze hun muzikale koers uit het debuutalbum voortzetten én verdiepen. Dit tweede album klinkt meer volwassen en iets steviger, zonder het melodieuze karakter te verliezen. De opener Crash and Burn zet direct de toon: een traditioneel AOR-nummer met sterke vocale prestaties en een duidelijke Toto-invloed. Een ander opvallend nummer is All or Nothing, waarbij een iets hardere, meer gitaar-georiënteerde aanpak wordt gecombineerd met de kenmerkende AOR-harmonieën. Daarnaast springt het nummer Kryptonite eruit, een duet tussen Mattias Olofsson en de Zweedse zangeres Nina Söderquist. Dit nummer onderscheidt zich door het samenspel van hun stemmen en een verrassende saxofoonbijdrage van gastmuzikant Kristian Brink, wat zorgt voor extra dynamiek binnen het album.

Het album beslaat twaalf tracks, waarvan elf standaard en één bonustrack exclusief voor de Japanse editie. Naast genoemde tracks vormen onder meer Sweet Talker en Lily sterke voorbeelden van Grand’s beheersing van het melodieuze rockgenre, met pakkende refreinen en een heldere productie waar de instrumenten uitstekend tot hun recht komen. Het geheel ademt de sfeer van Scandinavische AOR in zijn puurste vorm: toegankelijk, emotioneel en vakkundig gemaakt.

Second To None bewijst dat Grand niet bang is om een breder muzikaal palet te benutten zonder hun roots uit het oog te verliezen. Het album laat zowel meer rockende als meer ingetogen momenten horen, maar blijft constant trouw aan het herkenbare AOR-geluid. De volwassenheid van het songmateriaal, gecombineerd met de uitstekende zang en een perfect uitgebalanceerde productie, maken het album tot een aanrader voor iedereen die van melodieuze rock en AOR houdt. Grand bevestigt met dit tweede album hun status als een van de meest veelbelovende nieuwe namen binnen het genre.