Gold Connection

Harold Butler – Gold Connection is een dubbel-cd die de gelijknamige instrumentale plaat van Harold Butler centraal stelt. Dit album, oorspronkelijk uitgebracht in het midden van de jaren zeventig, wordt gerekend tot het reggae-genre, waarbij invloeden van soul en disco duidelijk hoorbaar zijn. Het album is een kenmerkend voorbeeld van de cross-over die rond deze periode in Jamaica ontstond, waarbij traditionele reggae werd aangevuld met dansbare ritmes uit de disco en soultraditie.

De eerste cd van deze uitgave opent met het album Gold Connection, dat negen voornamelijk instrumentale nummers bevat. Butler bespeelt daarbij hoofdzakelijk het orgel en elektrische piano, gesteund door een keur aan gerenommeerde muzikanten uit de Jamaicaanse muziekscene. De geluidssfeer op het album wordt gekenmerkt door een soepele mix waarin strakke bas, swingende blazers, en korte vrouwelijke koorinterventies samenkomen met de typisch warme toetsenpartijen van Butler. Zo vormt het openingsnummer ‘Darling I Like It’ direct een karakteristieke introductie, waarin een stuwende discoritmiek wordt geplaatst in een reggae-context. Het geheel klinkt tegelijk uitnodigend, lichtvoetig en energiek.

Een ander opvallend nummer is ‘Gold Connection (Disco version)’, waarop de reggae-riddims plaatsmaken voor een uitgesproken disco-interpretatie. Het ritme is overwegend snel en de arrangementen zijn speels, waarmee Butler laat horen hoe veelzijdig zijn benadering van het genre is. Verder valt het nummer ‘Love’s Theme’ op, een reggae-bewerking van de klassieker van The Love Unlimited Orchestra. In deze uitvoering komen de punchy ritmes en heldere koorpartijen samen met het soepele orgelspel van Butler, waardoor het een herkenbare, maar vernieuwende draai krijgt.

De sfeer van het album is gericht op de dansvloer; elke track nodigt uit tot beweging. Ondanks de overwegend instrumentale aanpak klinken sommige nummers toegankelijk en bijna popachtig. De productiekwaliteit, typisch voor de periode en studio’s in Kingston, zorgt voor een warme, analoge sound.

De tweede cd van deze uitgave bevat aanvullend werk en producties uit dezelfde periode, waaronder bijdragen van andere artiesten. Daardoor biedt Gold Connection niet alleen een goed overzicht van het kunnen van Harold Butler als bandleider en arrangeur, maar ook een staalkaart van de veelzijdigheid binnen de Jamaicaanse muziek uit deze tijd. Het geheel is een feestelijk, melodieus en energiek album dat zowel reggae- als discofans zal aanspreken en een tijdsbeeld geeft van de muzikale kruisbestuiving die toen in Jamaica plaatsvond. Het album werd voor het eerst uitgebracht in 1976. Drie tracks die voorkomen op het album zijn ‘Darling I Like It’, ‘Gold Connection’, en ‘Love’s Theme’.