GoGo Penguin - A Humdrum Star (2 LP)

A Humdrum Star van GoGo Penguin is een tweedubbele LP en het vierde studioalbum van deze Britse band uit Manchester. Dit album is uitgebracht in 2018 en wordt gekenmerkt door een kruisbestuiving van genres zoals moderne jazz, elektronica en hedendaagse klassieke muziek. Het trio, bestaande uit pianist Chris Illingworth, bassist Nick Blacka en drummer Rob Turner, staat bekend om hun unieke benadering van het genre waarbij akoestische en elektronische invloeden naadloos in elkaar overvloeien.

Het album onderscheidt zich door zijn atmosferische klankbeeld en de balans tussen strakke ritmische structuren en vrije improvisatie. Vaak wordt het werk van GoGo Penguin omschreven als 'acoustic electronica', omdat ze louter traditionele instrumenten gebruiken, maar tegelijkertijd een soundscape scheppen die doet denken aan elektronische muziek. Ze maken daarbij live gebruik van technieken zoals het prepareren en elektronisch bewerken van hun instrumenten, wat resulteert in een rijk en gelaagd geluid. Invloeden uit jazz zijn duidelijk aanwezig door de improvisatie en dynamiek, terwijl de repetitieve patronen en minimalistische benadering aan hedendaagse componisten en ambient doen denken.

A Humdrum Star opent met het nummer Prayer, dat opvalt door een nostalgische pianomelodie gecombineerd met subtiele elektronische effecten en percussie, wat direct de contemplatieve en experimentele toon van het album zet. Een ander opvallend stuk is Raven, waarin ruimtelijke echo’s en het gebruik van delay zorgen voor een hypnotiserende sfeer, terwijl het ritmisch spel tussen contrabas en piano het stuk continu van karakter laat veranderen. Ook Bardo is kenmerkend voor het elektro-akoestische geluid en ontwikkelt zich vanuit een eenvoudige melodie naar een rijke textuur vol opbouw en dynamiek.

Wat het album extra aantrekkelijk maakt is de natuurlijke interactie tussen de bandleden. Elk instrument krijgt de ruimte om zich te profileren, maar altijd in dienst van het geheel. De productiekwaliteit is daarbij opvallend hoog en brengt de nuances van de drumritmes, de diepe basklanken en de heldere pianomotieven bijzonder goed tot hun recht. De muziek van GoGo Penguin klinkt daardoor zowel intiem als groots.

A Humdrum Star is binnen de hedendaagse jazz een opmerkelijk album door zijn combinatie van toegankelijkheid, experimenteerdrang en emotionele diepgang. GoGo Penguin laat met deze plaat horen hoe modern jazz zich kan vernieuwen door invloeden uit de electronica en neoklassiek te omarmen, zonder de essentie van het trio-spel te verliezen.