Girl Ray - Prestige (CD)

Prestige is het derde studioalbum van Girl Ray, een Britse band uit Noord-Londen bestaande uit Poppy Hankin, Sophie Moss en Iris McConnell. Dit album markeert een opvallende stijlverandering ten opzichte van hun vorige werk, waar indiepop en R&B de boventoon voerden. Op Prestige duikt het trio vol in het genre disco-pop, met duidelijk hoorbare invloeden uit de retro-disco, funk en moderne nu-disco.

De energie van Prestige is onmiskenbaar; het album bruist van vreugde, plezier en euforie, geïnspireerd door de ballroomcultuur uit het New York van de jaren tachtig. Vooral het fictieve nachtclubconcept dat Poppy Hankin voor ogen had tijdens het schrijven—'Club Prestige'—geeft het album een verhalende, feestelijke sfeer. De producties van Ben H. Allen versterken het dansbare karakter: de baslijnen zijn funky, de gitaren zwieren in Nile Rodgers-stijl, en de synthesizers geven elk nummer een glanzende gloed.

De sound van Girl Ray op Prestige doet denken aan hedendaagse nu-disco zoals Dua Lipa’s Future Nostalgia en Jessie Ware, maar het geheel wordt verrijkt met hun kenmerkende indiepop-vocalen. De dansvloer staat centraal en elk nummer ademt het verlangen naar vrijheid, blijdschap en samenzijn. De harmonieën zijn soms bedwelmend en de tekstuele toon is luchtig, soms speels, maar steeds integer en passievol.

Enkele tracks springen eruit en illustreren de veelzijdigheid van het album. Everybody's Saying That is een explosief disconummer met swaggerende gitaarpartijen en een aanstekelijk refrein dat wordt begeleid door een knipoog en flinke dosis zelfvertrouwen. Hold Tight opent met vrolijke percussie en funkinvloeden en verwoordt op optimistische wijze de gevoelens van een nieuwe liefde met zinnen als 'I need you to hold tight / They can’t tell me / How you put the stars back in the sky.' De finale, Give Me Your Love, is een bijna acht minuten durende psychedelische reis waarin synths de hoofdrol opeisen en het nummer langzaam uitgroeit tot een warme, volle klankwand die nergens te lang aanvoelt.

Hoewel de invloeden soms zo sterk aanwezig zijn dat het album af en toe opgaat in zijn referenties, weet Girl Ray een eigen draai te geven aan het disco-popgenre. Prestige is een liefdevolle ode aan de disco, funk en ballroomtraditie, zonder het contact met de eigen tijd en hun roots te verliezen. Het album verscheen in het jaar 2023 op CD en laat horen dat Girl Ray niet bang is om te vernieuwen, plezier te maken en de luisteraar uit te nodigen op de dansvloer van hun muzikale nachtclub.