Gerry Mulligan - Night Lights (CD)

Night Lights van Gerry Mulligan is een klassiek jazzalbum dat wordt gekenmerkt door een ontspannen, verfijnde sfeer en het typerende koele geluid van Mulligans baritonsaxofoon. Het album behoort tot het genre cool jazz, een stroming die zich onderscheidt door subtiele arrangementen, ingetogen melodieën en een zekere luchtigheid in de uitvoering. Deze stijl is duidelijk terug te horen in de glasheldere interactie tussen de musici en de ingetogen, nachtelijke sfeer die als een rode draad door het album loopt.

De titeltrack Night Lights opent het album en zet direct een dromerige, bijna filmische toon. Mulligan bespeelt hier niet alleen de baritonsaxofoon, maar ook de piano. Deze ouverture creëert een stemmige, late-night ambiance die typerend is voor het hele album. Mulligan wordt op deze opname bijgestaan door onder meer Art Farmer op trompet en flügelhorn, Bob Brookmeyer op trombone en Jim Hall op gitaar, musici die elk op subtiele wijze bijdragen aan het intieme karakter van de muziek.

Een ander opvallend stuk op de plaat is Morning Of The Carnival, ook bekend als ‘Carnival’ uit de film Black Orpheus. Hier combineert de groep het rustige tempo van cool jazz met invloeden uit de Braziliaanse muziek, waardoor een swingende, lichte sfeer ontstaat. Mulligans delicate frasering op de baritonsaxofoon, aangevuld door Hall’s karakteristieke gitaarspel, zorgt voor een verfijnde interpretatie van dit bekende thema.

De ballad In The Wee Small Hours Of The Morning is een derde track die opvalt, een cover van een bekende jazzstandard. Mulligan haalt hier elke emotie uit het thema, waarbij vooral het samenspel met Hall tijdens diens gitaarsolo indruk maakt. Dit nummer benadrukt het gevoel voor melodie en ruimte dat kenmerkend is voor het cool jazz-genre en Mulligans benadering in het bijzonder.

Ook vermeldenswaardig is Mulligans eigen arrangement van Chopins Prelude In E Minor, waarin jazz en klassieke muziek fraai samenkomen. Het album sluit af met onder andere Festive Minor, een energiek maar sfeervol origineel, en Tell Me When, dat het geheel een natuurlijk einde geeft.

Night Lights kwam uit in het jaar 1963 en wordt algemeen beschouwd als een van de essentiële albums binnen Mulligans oeuvre. De muziek lijkt een muzikale dwarsdoorsnede van het nachtleven van New York in de jaren zestig en weerspiegelt een geraffineerde, kalme sfeer waarin elke noot telt. Het samenspel van de gelouterde bandleden, de keuze van het repertoire en de zorgvuldige opnames zorgen ervoor dat dit album nog altijd wordt gezien als een hoogtepunt in de cool jazz en een must voor liefhebbers van het genre.