Gerald Clayton - Happening: Live At The Village Vanguard (CD)

Gerald Clayton’s album Happening: Live At The Village Vanguard is een hedendaagse jazzplaat opgenomen in de wereldberoemde jazzclub Village Vanguard in New York en uitgebracht op CD. Het album verscheen op het Blue Note-label en markeert daarmee Clayton’s debuut op dit internationaal toonaangevende jazzlabel. Het betreft een live-registratie waarop Gerald Clayton aan het hoofd staat van een indrukwekkend kwintet met Logan Richardson op altsaxofoon, Walter Smith III op tenorsaxofoon, Joe Sanders op contrabas en Marcus Gilmore op drums.

Qua stijl ontspint het album zich in de moderne jazztraditie, met duidelijke wortels in de historie en het idioom van de jazz, maar tegelijkertijd doorkruist door eigentijdse improvisaties en frisse energie. Clayton staat bekend om zijn lyrische spel en rijk harmonisch vocabulaire, waarmee hij op Happening: Live At The Village Vanguard volledig tot zijn recht komt. De bezetting met twee saxofonisten geeft het album een breed klankpalet, waarbij zowel collectieve dynamiek als individuele virtuositeit centraal staan.

Het album bestaat uit zeven extended tracks, een mix van originele composities en jazzstandards. Een treffend voorbeeld van een sterke eigen compositie is A Light. Hierin begint Clayton met een abstracte interpretatie van het hoofdthema, waarna de band aanhaakt en zich ontwikkelt in een collectieve improvisatie met opvallend strakke drums en virtuoze korte solo’s tussen piano en saxofoon. Dit nummer is exemplarisch voor de speelse competitie en het wederzijdse aanwakkeren tussen de bandleden.

Ook het befaamde Body and Soul is op het album te vinden. Clayton’s versie lijkt een eerbetoon aan het diepe emotionele bereik van deze jazzklassieker, met een gevoelvolle interpretatie en een ruime improvisatorische invulling. De spanning tussen traditie en vernieuwing klinkt op deze ballade sterk door: de melancholische kern blijft behouden terwijl het arrangement verrijkt wordt met subtiele moderne wendingen.

Celia, een compositie van Bud Powell, krijgt in deze uitvoering een levendige en tegelijkertijd respectvolle behandeling. Clayton en zijn band brengen het nummer swingend en met een zekere urgentie, waarbij vooral de souplesse van de ritmesectie en de natuurlijke wisselwerking met de blazers opvalt.

Happening: Live At The Village Vanguard laat horen dat Gerald Clayton uitmondt in een van de toonaangevende jazzpianisten van zijn generatie. Het album vangt niet alleen de unieke sfeer van een live optreden in de Village Vanguard, maar weerspiegelt vooral het levendige karakter van jazz als collectieve expressievorm, met veel aandacht voor interactie, dynamiek en improvisatie. Wie houdt van hedendaagse jazz waarin traditie en innovatie elkaar versterken, vindt op dit album een rijk uur aan inspirerend spel.