Georgia Ruth - Cool Head (2 LP)

Cool Head van Georgia Ruth is een sfeervol en aangrijpend folk/americana album dat in 2024 verscheen als dubbel-lp. Dit is haar vierde studioalbum. De plaat staat stil bij verlies, overgang en kalmte in onzekere tijden, waarbij Georgia Ruth put uit een persoonlijk jaar nadat haar man en creatieve partner ernstig ziek werd. Het thematische vertrekpunt is de metafoor van een rit door de nacht richting de ochtend, wat het album een gevoel van reis en introspectie geeft.

Het genre waarin Cool Head zich beweegt is breed: de kern is folk, maar er zijn duidelijke invloeden uit Americana en subtiele echo’s van 60's popballads. Je hoort open arrangementen en rijkheid aan instrumentatie, met bijdragen van verschillende muzikale gasten uit de Welshe muziekscene en ruime orkestratie door strijkers. Opvallend is dat de harp, waar Georgia Ruth eerder bekend mee werd, afwezig is op dit album. In plaats daarvan vormen gitaren, subtiele percussie en inderdaad de strijkers het klankbeeld, waardoor het karakter warmer en filmischer is dan haar eerdere werk.

Een van de belangrijkste tracks is Driving Dreams, een nummer waarin zachte gitaarlijnen en ruimtelijke strijkers samenkomen. Dit lied vangt het verlangen naar vrijheid en verandering, en de dromerige sfeer is kenmerkend voor de plaat als geheel. Ook Tell Me Who I Am valt op. Dit nummer is verbonden aan Georgia's debuutroman die gelijktijdig werd uitgebracht, en combineert elegante strijkers met een intieme, bijna fluisterende zangstijl. Het laat mooi de balans horen tussen kwetsbaarheid en rust die door heel het album te vinden is. Een ander bijzonder moment is I’m Not Driving, die thematisch de omkering is van Driving Dreams en waar Georgia Ruth haar meest openhartige en realistische kant toont, vaak geworteld in echte gebeurtenissen, maar telkens met een dromerige zweem die haar werk bijzonder maakt.

Cool Head werd opgenomen in Sain Studios, nabij Caernarfon, en mede geproduceerd door Iwan Morgan, een vaste waarde in haar oeuvre. Met de hoofdrol voor haar karakteristieke, expressieve stem is dit een album vol emotionele diepte: van melancholie tot hoop, van kwetsbaarheid tot troost. Georgia Ruth slaagt erin om haar persoonlijke ervaringen universeel te maken via prachtig uitgewerkte, intelligente liedjes die bij de eerste luisterbeurt al vertrouwd klinken.

Het album is een dubbel-lp, met alle ruimte voor uitgesponnen instrumentale passages en een sterke spanningsopbouw. Cool Head wordt algemeen beschouwd als het meest volwassen en complete werk van Georgia Ruth tot nu toe, en markeert een nieuw hoogtepunt binnen de hedendaagse Britse folk en americana.