George Strait - Honky Tonk Time Machine (CD)

Honky Tonk Time Machine is het dertigste studioalbum van George Strait en verscheen op CD via het label MCA Nashville. Het album onderstreept Strait’s reputatie als een van de meest invloedrijke countryartiesten en vormt een ode aan de traditionele honkytonk-sound. Met een mix van nieuwe, zelfgeschreven nummers en enkele zorgvuldig gekozen covers is dit werkstuk een krachtige bevestiging van Strait's blijvende relevantie binnen het countrygenre.

Het album bevat dertien nummers, waarvan het merendeel door George Strait zelf is geschreven, vaak in samenwerking met zijn zoon Bubba Strait en longtime songwriter Dean Dillon. De productie werd gedeeld door Strait en Chuck Ainlay. Het genre van Honky Tonk Time Machine is duidelijk te plaatsen in de hedendaagse country, sterk geworteld in de 'honky tonk'-traditie, waarbij authentieke verhalen, herkenbare instrumentatie en de warme stem van Strait centraal staan. Op het album klinkt een oprechte nostalgie voor klassiek countrygeluid, terwijl het tegelijkertijd een frisse benadering biedt.

Onder de tracks springt vooral Every Little Honky Tonk Bar eruit, waarbij Strait een hommage brengt aan de essentie van het kleine countrycafé als zenuwcentrum van het plattelandsleven. Dit uptempo nummer, mede geschreven door Strait zelf, kenmerkt zich door een aanstekelijk ritme en een pakkende melodie, waardoor het gemakkelijk in het hoofd blijft hangen. Ook de track God and Country Music laat horen hoe Strait zowel het aardse leven als diepere, spirituele thema's weet te combineren in zijn muziek; het is een reflectief nummer dat traditionele waarden en geloofsovertuigingen in de schijnwerpers zet.

Een ander opvallend moment op het album is de samenwerking met Willie Nelson op het duet Sing One with Willie. Dit nummer markeert een bijzonder punt in de carrière van Strait, aangezien het een unieke samenwerking betreft tussen twee grootheden uit de countrymuziek. De track ademt plezier en respect, en geeft het album een extra lading nostalgie en vakmanschap.

Naast deze hoogtepunten staat Honky Tonk Time Machine ook stil bij de roots van het genre met een cover van Johnny Paycheck’s Old Violin, waarbij Strait het origineel moeiteloos alle eer aandoet. Het album balanceert zo tussen eerbetoon aan het verleden en een eigentijdse insteek, zonder aan geloofwaardigheid in te boeten.

Honky Tonk Time Machine laat zich kenmerken door tijdloze thema’s, zoals liefde, verlies, geloof en het eenvoudige leven, die in de countrymuziek centraal staan. De productie is helder en traditioneel, met een bandbezetting waarin steelguitar, fiddle en akoestische gitaren de boventoon voeren. George Strait bewijst met deze CD wederom dat hij, ook na decennia aan de top, zijn stempel blijft drukken op het genre en trouw blijft aan zichzelf én zijn publiek.