George Strait - Cowboys And Dreamers (CD)

Cowboys and Dreamers is het éénendertigste studioalbum van George Strait en verscheen via MCA Nashville. Met deze release bevestigt Strait opnieuw zijn status als één van de toonaangevende stemmen binnen de moderne countrymuziek. Het album bevat dertien nummers en is verkrijgbaar op CD. George Strait bouwt op deze plaat voort op zijn herkenbare traditionele countrysound, met invloeden van honky-tonk, singer-songwritertraditie en lichte Americana. Zijn warme stem, tijdloze thema’s over het leven, de liefde en het Amerikaanse Westen en subtiele productie kenmerken ook deze verzameling tracks.

Het album opent met het energieke Three Drinks Behind, direct gevolgd door het titelnummer Cowboys And Dreamers. Vooral dit tweede nummer vat de kern van het album goed samen; het behandelt de dromen, hoop en veerkracht van de cowboy, een terugkerend thema in het oeuvre van Strait. Het lied heeft een gestaag, anthemmatig karakter en benadrukt Straits vermogen om klassieke country naar het heden te brengen zonder aan echtheid in te boeten. Een ander opvallend nummer is Honky Tonk Hall Of Fame, een samenwerking met Chris Stapleton. Deze sterke duettrack valt op door de harmonieuze samenzang en frisse benadering van het honky-tonkgenre. Daarnaast is MIA Down In MIA een van de singles die voorafgaand aan het album verscheen en het lichte, toegankelijke karakter van Straits muziek onderstreept.

Naast nieuwe composities bevat Cowboys and Dreamers ook een versie van Waymore’s Blues, oorspronkelijk geschreven en opgenomen door Waylon Jennings. Daarmee brengt Strait een eerbetoon aan de klassieke outlaw-country en voegt hij tegelijkertijd een persoonlijk stempel toe aan het bekende nummer. De overige nummers wisselen tussen ingetogen ballads, mid-tempo country en opzwepende honky-tonk.

Op deze release zijn bovendien persoonlijke thema’s terug te horen. Het album is opgedragen aan Gene Elders, de vaste fiddler van Ace in the Hole Band, aan manager Erv Woosley en aan road manager Tom Foote, allen in hetzelfde jaar overleden. Dit geeft Cowboys and Dreamers een melancholische laag die duidelijk doorklinkt in zowel de teksten als de muzikale keuzes. De plaat werd, net als het voorgaande album Honky Tonk Time Machine, geproduceerd door George Strait samen met Chuck Ainlay, wat zorgt voor een consistent, tijdloos geluid.

Cowboys and Dreamers is typisch George Strait: authentiek, met een diep respect voor de countrytraditie, vakmanschap in songwriting en een ongeëvenaarde beheersing van het genre. Het album vertegenwoordigt een artistiek hoogtepunt voor Strait en solidifieert zijn reputatie als de koning van de country. Deze CD-uitgave is daarmee een essentiële toevoeging aan het oeuvre van een van de grootste namen binnen het genre.